研究人員發現，弗洛裡斯人像柚子大小的顱骨裡的大腦，比一個體積是426立方厘米的桔子還要小，大約是現代人的腦容量的三分之一



　　研究人員製成大腦的虛擬重建圖。灰色顯示的是保存完好的原始骨骼的表面，淡藍色是用粘土重建的相對較簡單的顱骨表面，藍色顯示的是用粘土重建的相對較複雜的大腦結構，橙色顯示的是顱骨裡的天然存在的孔洞



研究人員製成這些3D顱骨打印副本，用來檢驗他們的理論



霍比人的顱骨(左)，旁邊是一顆現代人類顱骨


一項最新研究稱，數千年前生活在印尼一座偏僻的小島上的霍比人，可能是由完全直立行走的第一批人類進化而來的。這種人像柚子大小的顱骨裡的大腦，比一個體積是426立方厘米的桔子還要小，大約是現代人的腦容量的三分之一。

　　科學家根據《指環王》系列從書裡描寫的微小動物將其命名為「霍比人」，這種人類的身高不超過現代3歲兒童的身高，體重可能只有大約55磅(25公斤)。他們與位於巴厘島東部的弗洛裡斯島上的儒象和科莫多巨蜥生活在一起，這座島位於亞洲和澳洲之間。現在被稱之為弗洛裡斯人(Homo floresiensis)的這種微型人類，在大約十年前考古學家從該島的一個洞穴裡挖出他們的骨骼化石時，就引起了不小轟動。自此科學家一直在苦思他們的大腦到底應該有多大，現在通過先進的掃瞄儀進行掃瞄，結果顯示他們的大腦稍微比以前認為的大一些。該研究成果發表在《皇家學會學報B》雜誌上，它草擬的新的進化模型表明，弗洛裡斯人是直立人的侏儒版本。

　　最早用兩條腿直立行走的人類，200萬年前由非洲的原始人進化而來。研究人員認為，他們是從附近的爪哇島來到弗洛裡斯島。考古記錄顯示，他們的足跡遍佈亞洲，從土耳其到中國都有他們的身影。這種人比我們(智人)的體型稍微更大，更加有力，但是腦子沒有我們複雜。日本東京國立自然科學博物館的海部洋介(Yousuke Kaifu)博士說：「這個新模型顯示，與一些研究人員設想的正好相反，可能是這種身材魁梧的爪哇直立人遷移到這座與世隔絕的小島上，並在島嶼矮態的影響下，進化成身材矮小的弗洛裡斯人。人類進化的最大特點是大腦和體型不斷增大，但是弗洛裡斯人表明，這些人類特徵是能隨機變化的。在一些特定環境下，這些特徵或許能向相反方向演變。」

　　弗洛裡斯人的大腦比任何人種都要小，甚至不及黑猩猩的腦容量。儘管這座小島上生活著巨型蜥蜴和鸛，但是這裡沒有食人獸，也就是說這種體型嬌小的人類生存無憂，不需要更大的大腦。海部洋介稱，另外，這種人可能經歷了「神經功能重組」，不管大腦的大小有何變化，腦功能都會大致保持原樣。一座小島由於食物匱乏，體型龐大、需要大量卡路里的身體就會變成對生存不利的條件。在亞洲主大陸，劍齒像有時長的比非洲象還要大，但是在弗洛裡斯島上，它們的體型只比現在的水牛稍微大一些。弗洛裡斯島這座220英里(354公里)長的小島，從未通過陸橋與亞洲或者澳洲連接在一起。即使是在海平面較低的時候，從這裡去往其他地方應該也需要跨越長達15英里(24公里)的一段海面，可能是乘坐原始船隻或者木筏。在大約4000年前人類開始把猴子、豬和狗等動物運輸到該島上以前，只有劍齒象(已經滅絕的大象的祖先)和齧齒動物這些陸生哺乳動物能夠抵達該島，前者是通過遊泳來到這裡，後者是搭乘漂浮物。

　　至少在150萬年前，直立人就生活在爪哇島附近，因此他們有可能穿越海洋來到弗洛裡斯島。在這個地點附近，考古學家發現幾乎保存完整的一具女性弗洛裡斯人(1.8萬年前這種人生活在該島)骨骼化石。它包括顱骨的上半部分、頜骨、骨盆和一組腿骨。他們還在一頭劍齒象(可能重達800磅，約合400公斤)的殘骸旁發現片狀石尖端。這些石頭尖端可能是矛頭，這表明這些小矮人的早期祖先製造工具的技藝精湛，而且知道如何捕捉大型獵物。儘管他們的大腦很小，但是這些小人兒顯然擁有相當複雜的技術。在他們的遺骸旁發現的火灶、燒焦的骨頭和數千個石質工具，一定是出自他們之手。據研究人員估計，從大約9.5萬年前到至少1.3萬年前弗洛裡斯人一直生活在弗洛裡斯島。