對斯凱島和蘇格蘭大陸之間的沃爾什海灣進行調查時，研究人員在海底發現了至少1億個火焰般的貝殼。蘇格蘭環保局長說道，這可能是世界上最大的火焰貝殼群落。

蘇格蘭海洋局在受委託進行一項調查時發現了這個生物群落，這項調研是確認新海洋保護區的一部分工作內容。這種扇貝一樣的小型生物在兩個貝殼之間長有許多霓虹橙色的觸鬚。這些貝殼動物聚集在海底而且它們的巢穴為數百個其它物種提供了生存的礁石。沃爾什海灣火焰貝殼的礁石區域也比預期的要大得多，覆蓋面積達到了75公頃。



巨大的挑戰

環保局長理查德-洛克赫德把蘇格蘭周圍的海域描述為生物多樣性的溫床。他說道：「蘇格蘭的水域面積大約是陸地面積的五倍，嘗試更多的瞭解我們珍貴而又多樣化的海洋生命是一個巨大的挑戰。這種擁有橙色觸手的火焰貝殼肯定會被認為是我們海洋中最引人矚目的物種。」

他接著說道：「許多人都會把這樣的外來物種放置在遙遠的熱帶礁石上，而且並未意識到它們只是居住在斯凱島海域的水下。這種火焰貝殼不僅看起來漂亮，而且這些神秘的貝殼能夠形成一種礁石，為眾多其它物種提供一種安全的多樣性環境。」

沃爾什海灣的調查是由赫瑞瓦特大學代表蘇格蘭海洋局進行的。赫瑞瓦特大學生命學院的丹-哈里說道：「當我們去尋找特殊物種或者棲息地的更早記錄時，卻發現它們或者遭到破壞、或者正在掙扎甚至是已經滅絕，這都是經常的事。讓我們高興的是，在這種情況下我們發現一個巨大的火焰貝殼群落沿著沃爾什海灣的海灣入口生存。這對所有關心這項調查的人來說都是一個非常令人驚奇的發現。」