宇航員拍攝阿聯酋鹽丘島鳥瞰圖

　　據美國宇航局官網報道，阿聯酋薩巴尼亞島位於波斯灣中，靠近阿聯酋西海岸，長約14公里，寬約9公里。該島是一個鹽丘的表面，鹽丘其實就是由一片地下鹽質礦物上升，進而隆起上層的水成巖所形成的。2010年1月31日，國際空間站宇航員拍攝了薩巴尼亞島的鳥瞰圖，圖片描述了該島各種不同的表面特徵。

　　經過長期的乾濕氣候轉換，鹽丘開始形成。一個常見的場景就是，在一個盆地中，交替出現大洪水和極端乾旱的氣候。強烈的蒸發作用在地表上形成了厚厚的鹽質礦物層，這些鹽質礦物包括普通的食鹽和石膏等。經過日積月累，這些鹽質礦物層最終被沉積層所掩埋。如果鹽質礦物層被掩埋得足夠深，巨大的壓力會引起它們的流動。鹽質礦物比周圍的岩石密度低，因此它們一般會向上流動，從而造成上層的岩層隆起形成一個圓形的頂部。當然，許多鹽丘的圓形頂部是最年輕的岩層。在某些情況下，底下的鹽質礦物會在壓力作用下擠出岩層表面。

　　這張由宇航員所拍攝的圖片描述了薩巴尼亞島各種不同的表面特徵。圖片中間部分，是賈巴爾-瓦希德山脈的中心，也是薩巴尼亞鹽丘的中心。這個鹽丘表面被擠壓而破裂，底層的鹽質礦物暴露出來，這些鹽質礦物主要是石膏。由於受到侵蝕作用，這個鹽丘只剩下了崎嶇不平、無法溶解的丘頂，丘頂上覆蓋著水成巖和火山岩的碎片。來自賈巴爾-瓦希德山脈及周圍區域的泥沙形成了薩巴尼亞島外圍的沙灘。

　　薩巴尼亞島曾經是阿聯酋前總統謝赫-扎耶德-本-蘇爾坦-阿勒-納哈揚的私人休閒島。扎耶德於1971年阿聯酋建國時起就開始擔任總統，直到2004年去世。扎耶德在薩巴尼亞島專為阿拉伯半島本地動物建立了一個自然保護區，這個保護區現在已對公眾開放。薩巴尼亞島上還有大量的果園，這些果園是沙漠農業研究項目的一部分。在西海岸和東北海岸的褐色區域，則是其他用途的田地。

　　這張編號為ISS022-E-58538的圖片拍攝於2010年1月31日，所採用的相機是尼康D3X數位相機。圖片由國際空間站第22遠征隊宇航員所拍攝，由約翰遜航天中心的國際空間站地球觀測實驗和圖像科學與分析實驗室所提供。圖像已經經過處理，以提高對比度。國際空間站非常支持實驗室幫助宇航員拍攝地球照片，他們認為這對於科學家和公眾來說都極具價值。