美國佛羅里達自然歷史博物館副館長David Reed，通過研究現代人類身上的虱子，對人類演化史與遷移模式有了新的理解。他通過DNA分析了虱子何時開始從人頭上的虱子分化出來，研究成果發佈在《分子生物學與演化》上。

Reed說，我們是想找出另一種方法來確定人類何時開始穿上衣，因為衣服上和人身體上的虱子非常適應衣服，它們是衣服出現後才出現的。

數據顯示，現代人類穿上衣服的時間比10萬年前人類向更冷更高緯度的地區遷移的事件還要早7萬年。這些數據是用考古學數據推不出來的，因為早期的衣物不可能至今還存在於考古遺址中。

這項研究還表明人類在人類褪去體毛後才開始穿衣服，遺傳學的皮膚染色研究表明人類是在約一百萬年前褪去體毛，這表明人類經歷了很長一段既沒有衣服也沒有體毛的時期。

Reed說，人類既沒有體毛也沒有衣服，在非洲生存了成千上萬年，同時，又赤裸地成功從非洲遷移到了世界各地，這件事非常有意思。

虱子之所以被拿來做為研究對像，是因為它不像其他寄生生物，它在寄主演化史中的很長一段時間是不存在的。這種關係允許科學家以此通過對寄生生物的研究來學習寄主的演變史。

寄生在人類身上的虱子，圖示為一隻雌性人虱

應用來自虱子的珍貴數據集於人類演化的研究是最近20年才發展起來的，Reed說，這種方法同時也提供了許多能夠用在諸如醫藥、演化生物學、生態學等眾多領域的信息。

Reed說，這提供了研究寄主轉換與入侵新寄主的機會，這些行為能從感染人類的傳染性疾病的出現可知。

Mark Stoneking是德國萊比錫馬克思-普朗克研究所的基因學家，他在2003年通過對衣服上虱子的研究，推算出人類首次穿衣是在107000年前。但是佛羅里達大學的研究應用了更適於這個問題的新數據和計算方法。

澳洲國立大學考古學與人類學院的講師lan Gilligan說，此項關於虱子研究的新結果是未曾預料到的，比最早的有純粹考古學證據的人類穿衣時間還要早很多，但是這很有意義，這意味著現代人類是正是由於暴露於寒冷的冰期而為了取暖才開始穿上衣服的。

Gilligan說，通過冰芯研究得來的溫度估算，末次冰期發生在12萬年前，但這項研究表明人類卻是在18萬年前的那次冰期中穿上衣服的。現在人類首次出現是在20萬年前。

由於遠古人類遺址中並沒有留下衣服上的虱子的後裔用來做為樣品，這項研究也無法得到80萬年前在非洲之外的遠古人類是否也身著某種類似衣服的東西。但是非洲之外的遠古人類雖然存活了許多代，但也只有現代人類走到了今天。

Reed說，真正能使我們在那次失敗嘗試的上萬年後存活得如此成功的因素是諸如掌控使用火的技術、製衣穿衣的能力、新的捕獵方式以及新石器的使用。