恐龍「幼兒園」

恐龍「幼兒園」想像圖

本報綜合消息 科學家最近在遼寧義縣附近的柳台村發現了一個恐龍「托兒所」，它位於一個山坡上，在1.23億年前被突然噴出的火山灰深埋地下。6條集體死亡的年輕鸚鵡嘴龍都不足3歲。這是目前已知的最早的恐龍「托兒所」，讓人類對三角恐龍等恐龍的社會行為進化有了更進一步的瞭解。

科學家發現的這些恐龍化石，有12個鸚鵡嘴龍(角龍的一種)品種。科學家猜測它們可能來源於以前未知的恐龍品種。

長期以來，古生物學家一直對恐龍的角和脖子上的飾邊進化迷惑不解。這一發現顯示，恐龍的社會群體在它們的精緻裝飾物形成很久以前就出現了。鸚鵡嘴龍的後代包括生活在6500到5800萬年前的三角龍，這些恐龍後代可能利用自己的角和飾邊競爭交配機會、標明領土範圍和幫助它們識別彼此。

倫敦自然歷史博物館的保羅·巴雷特是研究員之一，他表示，這些變成化石的幼龍顯然已經形成了一個托兒所，但是我們無法確定它們是否是龐大獸群的一部分，或者它們聚集到一起是否是為了得到保護。他說：「這是我們第一次發現此類恐龍聚集在一起。從這可以看出，至少在它們出生後的前幾年，它們是聚在一起生活。它回答了與『先有雞還是先有蛋』有關的是這種社會行為先出現，還是角或飾邊先出現的問題。」