美國古生物學家在哥倫比亞北部發現有史以來最大的蛇類化石

今天只有少數蛇類的長度超過9米，但是佛羅里達大學的佛羅里達自然歷史博物館的一個古脊椎動物學家Jonathan Bloch，在克利夫蘭的古脊椎動物學年會上公佈了一個大約生活在六千萬年前的巨大蛇類，這個巨大蛇類讓它的現代近親顯得更為細小。

在哥倫比亞北部，Bloch和他的同事在一個化石點發掘了一條古老的蛇類的部份遺骸。Bloch和他的同事測量了這條古老的蛇類的椎骨，發現很多的椎骨都超過了10厘米。這幾乎是現在最大的蛇類6米長的水蚺的最大的椎骨的兩倍。

這次發現的巨蛇的肋骨化石都是不完整的，但是依然可以通過骨骼推測出它的大小和粗度。「讓它進入你辦公室的門都有困難。」Bloch補充說，這些巨大的化石代表一個沒有被命名的新種類。

從零星的遺骸估計蛇類長度是困難的，因為大多動物的椎骨大小不同，沒有比例。Bloch和他的同事不能確定他們發掘到的椎骨是不是來自這條蛇的最重的部分，因此他們對這條古老的蛇類的大小和重量的估計是比較保守的最小值。研究人員主張這條古老的蛇類完全伸展開將至少達到12.8米，體重達1.27噸。

「一個完整椎骨可能讓科學家估計出蛇類的最小長度」賓西法尼亞州州立大學的一個進化生物學家S. Blair Hedges說，他確定「這條蛇大於現代所有的蛇類」。現代種類的最大長度記錄屬於一條10米長的網紋蟒。

埋藏這條古老蛇類的岩層在大約形成於六千萬年前，Bloch說。在相同的地層還挖掘到一種巨大的水生烏龜化石，這種烏龜的殼有2米長，頭骨有菜盤大小。到目前為止，古生物學家還沒有在這個地層發現任何哺乳動物化石，所以不清楚這條古老的蛇類怎麼捕食。