美國耶魯大學地質學家瑪麗亞-麥克納瑪拉近日在英國《皇家學會學報B輯》發表研究文章稱，她的研究團隊近期發現了許多1500萬年到4700萬前的甲蟲化石，這些奇特的甲蟲化石最驚人之處在於它們不僅僅身體結構和形狀保存完好，甚至連外殼的顏色都幾乎沒有發生變化，好像活甲蟲一樣。

研究人員認為，這些甲蟲化石之所以能夠保持原始的顏色，要歸功於它們的結構性著色現象。色素的顏色是來自從化學物上反射的光線。與色素的原理不同，結構色是由光與納米尺寸的表面幾何圖形交互作用產生。如果有紋理特別細密的沉積物取代了死亡甲蟲腐爛的身體，那麼形成的化石也會複製它原始的色彩。

美國耶魯大學地質學家瑪麗亞-麥克納瑪拉介紹說，「結構色根本不需要化學物。我們希望發現的是，化石中究竟是什麼樣的結構產生顏色？如今我們在化石中看到的這些顏色是否與數千萬年前它們活著的時候一樣的顏色。」瑪麗亞的研究團隊從這些化石的表面提取了大約0.00008毫米的樣本用於研究。這樣大小的樣本太小以致於無法用肉眼單獨看到它，但在顯微鏡下足以看到明確的形狀和細節。根據這些形狀，研究人員利用根據現代甲蟲外殼製造的模型進行計算，推斷這些化石最初究竟是何模樣。

不過，預計與現實並不完全匹配。根據研究人員的計算，這些化石似乎比它們本來的顏色要稍微紅一些。