臨河恐龍復原圖

臨河恐龍化石圖

　　我國科學家領導的國際古生物科考小組，在內蒙古臨河地區臨近中蒙邊境的早白堊世時期沉積的岩石中，發現了一種奇特的小型恐龍化石——單指恐龍。這種恐龍只有一根又粗又長的手指。這是世界上首次發現只有一個手指的恐龍，有關成果將發表在25日出版的《美國科學院院刊》上。

　　這一恐龍被命名為臨河爪龍，只有鸚鵡大小。科學家們發現的標本僅有一具部分保存的骨架，包括零散脊椎、前肢骨、不完整的腰帶和近完整的後肢。科學家們猜測，像大多數鳥類一樣，臨河爪龍體長只有幾十厘米，體重不足500克。為何這種恐龍只有一個手指?研究者推測其功能可能是用來掘開蟻穴獲取食物。

　　科學家們認為，這種恐龍屬於阿爾瓦茲龍超科。阿爾瓦茲龍超科獸腳類恐龍的一個分支，化石發現於包括亞洲、北美、南美和歐洲的許多地方，體長十幾米的霸王龍以及鳥類是他們的近親。但是在世界其他地區發現的阿爾瓦茲龍類除了有一個和單指臨河爪龍一樣的大拇指外，還有兩個非常小的手指。研究者推測這類恐龍外側小手指屬於退化結構，在生物演化過程中可能隨機保留，也可能遺失。

　　徐星介紹說，手指退化現象的研究是進化生物學研究領域的一個熱點研究方向。在脊椎動物的研究歷史當中，許多不同脊椎動物支系都出現過手指退化現象，恐龍也是如此。一般來說，原始的恐龍有5個手指，在恐龍演化歷史過程中，一些獸腳類恐龍逐漸退化了其中兩個手指，變成了三指動物，並最終演化成鳥類。有些恐龍甚至進一步退化手指，比如著名的霸王龍只有兩個短小手指。此次發現的臨河爪龍代表一種更加極端的情況，只剩下一個手指，它的發現揭示了獸腳類恐龍手部形態的多樣性和複雜性。

　　臨河地區有我國唯一的保存有恐龍化石的風成岩層，這種少見的岩石類型經常能夠保存非常精美的脊椎動物化石，有時會保存億萬年前動物死亡瞬間的生活狀態，像正在孵卵的恐龍和正在搏鬥中的恐龍，一些世界著名的恐龍化石標本就發現於包括巴音滿達乎的蒙古高原戈壁地區。近年來，這一地區已經成為了世界上最重要的白堊紀晚期恐龍化石點之一。