內蒙古元上都歷史文化研究會理事長徐進昌說，根據史料記載，700多年前，元朝夏都——上都曾擁有具有世界影響的天文科研機構——上都司天台，首任「台長」為波斯天文學家扎馬剌丁。

    上都司天台又稱回回司天台、北司天台，其彙集中外頂尖天文學家用精密尖端的天文儀器，觀測星辰變化預言天文禍福，是中國首個研究阿拉伯天文學的中心。

    徐進昌說，《元史》等史料確認，上都司天台成立於1271年，歷經百餘年，編製滿員時為37人，職責是進行天文觀測和編製曆法。司天台地點在上都的承應闕宮，部分考古學家認為，承應闕宮應在上都宮城北牆中段。

    帝國時代宣揚「天人合一」說，研究天象，不僅有天文科學研究的成分，更多的是帝王觀測未來吉凶的一種手段。元世祖忽必烈建國之初向各地徵召科技人才，其在伊爾汗國(今中亞南部至西亞)執政的兄弟旭烈兀汗派遣波斯馬拉蓋城的天文學家扎馬剌丁來到上都，開展天文研究工作。

    上都司天台在百年間開展了大量的天文研究工作，把阿拉伯天文學傳入中國，也曾派學者到波斯等地訪問交流。在扎馬剌丁任內，他在古希臘天文學家托勒密式的天球儀上，又加上中國傳統的二十八宿星宮體系，並採用十二地支，標注星體位置，這與現代繪製的中西結合的星圖基本一樣。

    扎馬剌丁在上都進《萬年曆》，並製作了七件天文儀器獻給了忽必烈。其中一件就是他製造的地球儀，也是中國第一架地球儀。  

    這架地球儀由一個大木球製成，畫著陸地和海洋。綠色的海洋佔七分，白色的陸地占三分(上有江河)。整個表面上還「畫作方井」，相當於經緯線用以計算距離。這時中國傳統的天文觀測也在此進行，並遠至北極圈觀測日影。

    據史料記載，扎馬剌丁任「台長」約30年，郭守敬等元代天文學家都曾與他共同工作，並深受其影響。郭守敬創製的測量天體位置的儀器——「簡儀」的百刻環上一刻分成36等份，就是阿拉伯天文學中360°分度制的反映。

    元末，上都連同上都司天台被毀之前，一直有許多天文工作者在上都從事天文和曆法工作。明初，洪武元年(1368年)徵召元代天文工作者繼續工作。

    元上都位於內蒙古正藍旗草原，距今已有740多年的歷史。公元1260年，元世祖忽必烈建都於此，1264年在燕京(今北京城)建立元大都後，確立了兩都巡幸制度。元上都和元大都成為元王朝交替使用的兩個首都，歷經11帝100餘年。