美國國家地理雜誌網站公開了一組圖片，展示了吞噬恐龍的泥坑以及被禁錮在石頭中的泥潭龍化石。根據一項新研究，最終讓一些恐龍死於非命的死亡坑可能是體型巨大的恐龍留下的大腳印。

　　1.神秘的「死亡坑」

 

 
神秘的「死亡坑」

　　這幅繪畫作品展示了大約1.6億年前侏羅紀晚期的中國新疆地區，畫中的兩隻食肉恐龍五彩冠龍在一個泥濘的深坑中苦苦掙扎。五彩冠龍是一種小型獸腳亞目食肉恐龍，它們是一種兩足猛禽家族成員，繼承了包括霸王龍在內的恐龍血統。

　　圖中出現的「死亡坑」只是中國境內神秘恐龍陷阱中的一個，深度在3.5至6.5英尺(約合1至2米)之間，幾隻小型獸腳亞目恐龍的完整骨架化石便藏身其中。一項新研究找到了這些陷阱可能的源頭：它們可能是體重20噸的蜥腳類恐龍馬門溪龍留下的大腳印，裡面充斥著泥漿。

　　2.已被發掘的中國化石坑

 

 
已被發掘的中國化石坑

　　照片拍攝於2005年，展示了一個已被發掘的恐龍死亡坑。發掘工作造就了一個圓柱形沙巖和泥巖，高度在5.2英尺(約合1.6米)左右。迄今為止發現的死亡坑共有3個，裡面埋藏著20多個小型恐龍的化石，這個石柱所在的死亡坑便是其中之一。由於周圍岩石的特性，專家們認為死亡坑實際上是凹陷所致，可能是巨大的腳印，裡面充斥著泥漿。

　　阿爾伯塔皇家泰萊爾博物館地質學家、研究論文聯合執筆人大衛·埃伯斯表示：「所有地質數據均告訴我們，我們研究的沉積物最初曾富含流體。在所處地區，它們從未以空洞的形式存在過。」

　　3.禁錮在石頭中的泥潭龍化石

 

 
禁錮在石頭中的泥潭龍化石

　　2001年在中國的一個恐龍死亡坑內發現的一隻泥潭龍骨骼化石，它可能是一種食草獸腳類恐龍。正式描述泥潭龍是在2009年，由於長有令人迷惑的「手」，一些專家認為這種恐龍的肢體與鳥類的翅膀存在聯繫。

　　類似泥潭龍這樣的獸腳類恐龍在侏羅紀晚期的中國新疆地區較為普遍。1.6億年前，現在的新疆戈壁沙漠曾經是一片沼澤地。專家們認為，某一時期內發生的大規模火山噴發讓這一地區充斥著火山灰，火山灰隨後在類似流沙的火山泥凹地上方形成半固態表面。

　　埃伯斯及其同事的研究論文將刊登在2月出版的《PALAIOS》雜誌上。他們在論文中指出，當蜥腳類恐龍馬門溪龍在這個奇異的地帶活動，這些體型巨大的食草恐龍的大腳便踏過覆蓋著火山灰的地面。馬門溪龍留下的大腳印被厚厚的泥漿回填，進而為死亡坑的出現創造條件。

　　4.禁錮在石頭中的小泥潭龍

 

 
禁錮在石頭中的小泥潭龍

　　照片展示的小泥潭龍骨骼化石是在2001年發現的。類似泥潭龍這樣的小型獸腳類恐龍體重在40至50磅(約合18至22.6公斤)之間，很容易陷入龍馬門溪龍大腳印形成的泥坑中。研究論文聯合執筆人埃伯斯表示，獸腳類恐龍尤其難於逃脫，拚命掙扎仍難逃一死，因為這種恐龍只能利用它們的後腿移動身體。

　　他說：「一種可能性極高的推測是，其它一些動物也曾掉入這些陷阱，但最終成功逃脫。我們認為四足動物逃脫的可能性很大，因為它們擁有天然的四輪驅動，能夠擺脫泥坑的束縛。」

　　5.中國泥潭龍化石

 

 
中國泥潭龍化石

　　史密森尼國家自然歷史博物館脊椎動物古生物學部門館長漢斯-迪爾特·休斯表示，不管恐龍死亡坑的源頭到底是什麼，在坑內發現的骨架化石均擁有很高的重要性，對其產生的懷疑則是一個次要問題。休斯並沒有參與此項新研究。

　　他指出，侏羅紀晚期的獸腳類恐龍據信與鳥類存在密切聯繫，它們是非常重要的線索，有助於科學家進一步瞭解飛行進化史。但獸腳類恐龍遺骸仍非常罕見，最重要的原因可能就是它們的屍體通常被捕食者撕裂，而相對較小的骨骼則很難倖存下來並被現在的科學家發現。休斯說：「在發現死亡坑之前，我們對生活在這個特定時期的恐龍以及其它陸地脊椎動物知之甚少。」