新種恐龍身長2米，被稱之為「Tawa hallae」

　　據英國廣播公司(BBC)11日報道，美國研究人員發現了一種新的恐龍物種，生活在三疊紀晚期，是霸王龍和迅猛龍體型較小的早期近親。新種恐龍身長2米，被稱之為「Tawa hallae」，是在美國新墨西哥州幽靈牧場的一個「骨床」發現的。研究發現刊登在《科學》雜誌上。

　　Tawa hallae是一種獸角類恐龍，它的發現有助於古生物學家瞭解早期恐龍的進化。研究小組表示，這一發現同樣有助於瞭解超大陸——盤古大陸時期的恐龍分佈情況。研究小組成員來自於研究恐龍骨骼化石的一系列美國科研機構，由德克薩斯州大學奧斯汀分校研究員斯特林·奈斯比特領導。研究人員將這只生活在2.15億年前的恐龍命名為「Tawa」，「Tawa」在霍皮印第安語中意為「太陽神」。

　　奈斯比特在接受BBC新聞台採訪時表示，第一次挖掘這個骨床是在2004年，他的小組在2006年進行了一次更大規模的挖掘，發現了有關節的恐龍骨架化石，完好程度在90%到95%之間。這些引人注目的化石讓研究人員確信Tawa是一個新的恐龍物種。

　　奈斯比特說：「看到這些標本的時候，我們激動得下巴都要掉下來了。很多獸角類恐龍的骨骼都是中空結構，被掩埋後往往發生斷裂，但這些骨骼化石卻保存得非常完好，達到近乎完美的程度。Tawa是一種有趣的恐龍，將不同特徵集於一身。雖然個體之間沒有巨大差異，但由於這些特徵結合在一起，說明Tawa是一個新的恐龍物種。」

　　這種兩足恐龍前肢相對較短，爪子鋒利，牙齒向下彎曲。他說：「牙齒上生有小鋸齒，就像是一把牛排刀。這個特徵讓我們確信Tawa是一種食肉恐龍。」奈斯比特表示：「Tawa是恐龍家族的早期成員，生活在大約2.15億年前。我們迄今為止發現的年代最久遠的恐龍生活在大約2.3億年前。」他解釋說，Tawa的發現填補了恐龍記錄的一項空白。在早期進化過程中，這種恐龍逐漸演變成3個主要種群，分別是獸角類、蜥腳類和鳥臀目。「3個種群至少一直生活到6500萬年前。」

　　根據當前的一種假設，恐龍可能起源於現在的南美洲並且很快分化為3個主要種群，Tawa化石的發現顯然為這一假設提供了強有力證據。獸角類恐龍是一種兩足恐龍，通常是肉食動物，家族成員包括大名鼎鼎的霸王龍。蜥腳類恐龍包括迷惑龍等陸上巨無霸，鳥臀目家族則擁有劍龍和三角龍等一系列成員。

　　在同一個骨床，奈斯比特及其研究小組還發現了其它獸角類恐龍化石。這些發現允許他們重新繪製出一幅早期恐龍分佈圖。他說：「與我們發現的其它獸角類恐龍血緣關係最近的是在南美洲發現的恐龍。」奈斯比特對《科學》podcast 表示，Tawa的發現說明恐龍在南美和北美之間活動。當時正值超大陸——盤古大陸時期，「你可以步行從北極前往南極」。

　　英國樸次茅斯大學古生物學家大衛·馬提爾並沒有參與奈斯比特等人的研究。他說：「這是一項非常令人興奮的發現，將改寫肉食恐龍的進化樹。Tawa的發現展示了繼續在這一地區尋找化石的重要性。這同時也是一次非常幸運的發現，改變了我們對恐龍進化以及與之有關的其它任何生物的認識。」