科學家最新研究稱，生活在百萬年前的雕齒獸的尾部像「棒球棍」

據美國探索頻道報道，日前，最新一項考古研究顯示，一種叫做雕齒獸的遠古史前裝甲哺乳動物能夠像運動員揮動網球拍和棒球棍一樣甩擺它的帶刺尾部。

甚至這些體積龐大的哺乳動物在其尾部還存在著「擊打重心」，它們會利用最大、最鋒利的刺狀結構擊打物體。研究小組成員認為，這種體型界乎於犰狳和大眾甲殼蟲汽車之間的遠古哺乳動物與恐龍具有類似的尾部特徵。雕齒獸和恐龍的尾部都擁有著「擊打重心」，從技術上它們都有著精確的擊打中心。

烏拉圭蒙維的亞科學院物理協會研究員歐內斯特－布蘭克（Ernesto Blanco）是該項研究的負責人，他說：「雕齒獸尾部擊打重心可以釋放出強大的衝擊力，這類似於棒球棍、網球拍、劍、斧或者任何手持工具，但是其反任用力卻接近於零。」

據悉，雕齒獸生活在南美洲和北美洲地區，首次出現於250萬年前，於8000年前消失，主要是由於人類過度捕殺造成的。布蘭克與同事華盛頓－瓊斯（Washington Jones）、安德烈－林德克奈徹特（Andres Rinderknecht）對阿根廷自然科學博物館等三個博物館的大型雕齒獸尾部殘骸進行了細緻分析，他們發現包括Doedicurus clavicaudatus等多種雕齒獸物種，其尾部長有片狀骨質鱗甲結構，使得它們的尾部非常類似於棒球棍一樣。

研究人員測量和計算發現每隻雕齒獸的尾部擊打重心的位置與之前科學家所預測的相一致——位於尾部中心最大的刺狀結構。像活犀牛的角一樣，一旦雕齒獸死亡之後就非常難保存其最大的刺狀結構。

這項最新研究發表在近期出版的《英國皇家學會B刊》雜誌上，布蘭克說：「在尾部打擊過程中，擊打重心會造成更大的打擊力度。」他還強調稱，很可能雕齒獸進化形成這種防禦手段有助於對付當時生存的恐鳥等掠食性動物。據悉，恐鳥站立時接近10英尺高，體重為650磅，布蘭克稱，恐鳥具有非常強大的攻擊力，它的腿部踢打力度足以讓受害者骨折。

很可能雕齒獸還進化長有身體盔甲，因此更不用說用於抵擋恐鳥致命踢打攻擊的帶刺尾部。除恐鳥之外，大型鱷魚和外形頗以熊長著長而鋒利牙齒的袋熊也會掠殺雕齒獸。除了防禦掠食者的攻擊之外，布蘭克和他的同事們認為雕齒獸會使用它們的尾部去爭奪領土、食物、配偶等。

美國探索頻道《與恐龍同行》等類似節目展示雕齒獸的鬥爭方式較為奇特，背對著反方向站立。目前布蘭克認為這種動物或許是頭對頭面對著，它們試圖抑制對方的前肢攻擊力量。像肢體摔跤選手一樣，雕齒獸尾部擺動幅度是後肢的180度範圍，其尾部打擊範圍接近於對手肢體肩部或者身體中部位置。

英國皇家獸醫學院專家約翰－哈欽森（John Hutchinson）擅長於恐龍和其他遠古動物生物學研究，他在美國探索頻道上指出關於雕齒獸的研究令人頗感興趣，這是一種非常聰明的動物。

哈欽森稱，尾部刺狀結構的位置和棒球棍狀尾部的骨質鱗片是如何排列的，這與機械力學具有密切聯繫。他作結論指出，這是物種進化的結果，通過這項研究我們更好地分析了遠古物種的身體結構學特徵。