中國三千年前的義務教育:畢業當僱員或將士
很多人以為義務教育是一項了不起的福利,其實,早在三千年前,中國就是義務教育了。
周朝建立的時候,周公制定了「周禮」,其中就規定了義務教育。
按著周禮的規定,老百姓分為士農工商4種,其中士就享有義務教育的權利。義務教育的內容一共是6項,稱為「六藝」,分別是:禮、樂、射、御、書、數。這6項,也可以說是貴族教育,既有文化方面的,也有軍事方面的。
這6項義務教育都是國家免費進行的,接受了義務教育的士則利用這些知識和技能為國家服務,具體說,就是成為政府的僱員和軍隊的將士。也就是說,義務教育和義務兵役是相結合的。需要指出的一點是,在周朝,只有士才有為國家上戰場的資格。
可是,這個義務教育制度在春秋末年崩潰了,原因有兩點。首先是士這個階層的人越來越多,其次是國家財力越來越差。前者容易理解,因為人口在增加,可是為什麼國家財力越來越差呢?原來,各國的國君幾乎都被架空了,權力和財產都落到了家族的手中,國庫空虛。就以魯國來說,國家連歌舞團都養不起了,藝人們紛紛自謀出路。在這樣的情況下,公立學校紛紛倒閉,義務教育名存實亡。
義務教育的覆沒有利有弊,一方面大量的士無法受到教育,另一方面私立學校開始出現,而私立學校的出現必然產生新的教育方式和理念,從前的「全國統一教材」壽終正寢,思想解放和文化創新時期到來,這就直接導致了後來的百家爭鳴。
第一個私立學校的創辦者就是鼎鼎大名的孔子,從理論上說,他創辦私校是違法的,具體說就是違背周禮的。但是孔校長打了個擦邊球,說我這學校是專門教授周禮的。所以整個事情有點滑稽,孔校長一邊做著違背周禮的事情,一邊宣揚周禮。
總有人把孔子當成教師的祖師爺來拜,其實這是錯誤的。對於公立學校的教師來說,祖師爺是周公,而孔子只是私立學校、農民工學校老師的祖師爺。