清朝皇帝與茶葉蛋

　　感謝台灣人的代言，最近「茶葉蛋」在網路上的風頭，大有超過「包子」之勢。這事得從台灣的一檔電視綜藝節目說起——節目中，有一位台灣嘉賓（據說還是一種學者）說：大陸人民吃不起茶葉蛋，因為大陸人民過得很清貧，茶葉蛋對大陸人民來說是奢侈。節目視訊流入大陸網絡之後，立即引發網友的盛大圍觀與吐槽。

　　袁枚同學聽說茶葉蛋原來是中國人民吃不起的奢侈品之後，忍不住在地下笑醒了。這名清代出了名的美食家，曾經在他的《隨園食單》上放肆炫富，誇耀他家做了好多好多茶葉蛋：「雞蛋百個，用鹽一兩。粗茶葉煮，兩枝線香為度。如蛋五十個，只用五錢鹽，照數加減，可作點心。」茶葉蛋居然一做就是一百個，絕對可以秒殺那名台灣學者。

　　袁枚同學喫茶葉蛋的「奢侈」程度，甚至可以讓光緒皇帝也要自歎不如。光緒帝每天要吃四個茶葉蛋，一直以來，光緒都以為茶葉蛋是很昂貴的奢侈品，外面的老百姓是吃不起的，因為內務府御膳房開出的茶葉蛋價錢是每個「三十四兩銀」，絕對可以嚇尿老百姓。有一日，光緒帝手拿一個茶葉蛋，問他的老師翁同龢：「此種貴物，翁師傅可曾吃過？」翁同龢是個聰明人，知道內務府煮茶葉蛋的水很深，連忙說：「老臣只在遇到祭祀大典時，才偶爾吃一次，否則不敢食也。」

　　光緒皇帝的爺爺是道光皇帝，也一直相信茶葉蛋是奢侈品。我們知道，道光帝生活很檢樸，穿的龍袍都打著補丁。他的御褲破了一個洞，捨不得扔掉，便叫內務府找個裁縫補補，內務府調用了江寧織造生產的「寧綢數十匹」來做補丁，最後報價四百兩銀子。這種龍袍補丁，顯然也是奢侈名品，一般人是補不起的。因為覺得茶葉蛋實在太貴了，道光帝也不大敢吃。有一次，他問軍機大臣曹振鏞：「卿家平日喫茶葉蛋，需要多少銀子啊？」曹振鏞也知道內務府煮茶葉蛋的水很深，含糊地敷衍了過去，說道：「臣自小患有氣病，生平未嘗吃過雞蛋，故不知其價。」

　　道光皇帝的爺爺是乾隆皇帝，他也認為茶葉蛋是尋常人家吃不起的奢侈品（真是奇葩一家親，而且還隔代遺傳）。一次他在召見大學士汪由敦時，問道：「卿家一大早趕早朝，在家曾吃點心否？」汪由敦答道：「老臣家貧，晨餐不過茶葉蛋四枚而已。」乾隆愕然問：「茶葉蛋一枚要十兩銀啊，四枚就要四十兩了。朕尚不敢如此縱慾，卿家怎麼還說家貧？」汪由敦知道自己不小心說漏嘴了，慌忙以「詭詞」搪塞過去：「外間所售茶葉蛋，都是殘破的壞蛋，所以老臣才能以賤價買來，每個只要數文錢。皇上你吃的茶葉蛋，是特供的，有機的，轉基因的，比金子還貴。老臣家是萬萬吃不起的。」乾隆皇帝這才釋然。

　　後來乾隆帝帶著紫薇丫頭微服遊江南，途中遇到廟會，路邊攤非常熱鬧，一個賣茶葉蛋的老婆婆問喬裝的乾隆：「您要不要吃個茶葉蛋？」乾隆帝為討紫薇歡心，豪氣干雲地回答說：「好……來十個茶葉蛋。」結果身份就暴露了。你想啊，敢如此財大氣粗一出手就買十個茶葉蛋的，必不是普通人啊。這個故事，後來被知名學者瓊瑤阿姨寫入了她的史詩大劇《還珠格格》中。

　　清朝茶葉蛋為什麼這麼貴？

　　話說回來，清代的茶葉蛋到底是個什麼價錢呢？嗯，有兩種價錢，一種是市場價，每個三四文錢而已；還有一種是內務府價，每個要三十四兩銀子，這個價位，確實是老百姓消費不起的。

　　問題是，深宮之內的皇帝不知道茶葉蛋的市價，難道翁同龢、曹振鏞、汪由敦同志也不知道嗎？顯然不可能。那麼他們為什麼不敢對皇帝說實話？這又跟內務府在清代權力結構中的地位有關。內務府是獨立於政府的宮廷機構，掌管的是皇室的「家事」，包括宮廷用品的採購，外朝官員不方便過問；而且，在內務府當領導的都是皇帝的私臣、親信，內務府的職工也都是皇家的家奴，一句話，他們是皇帝的身邊人，雖然不具備管理國家的正式權力，但隱權力極大，外官豈敢得罪？一個茶葉蛋的價格牽涉到內務府系統內整個盤根錯節的利益集團，外臣如果實話實說，只會招惹上不可預料的大麻煩，含糊其詞應付過去，反倒能博得「會做人」、「顧大局」的美名。

　　其實也有朝廷官員想過追究內務府虛報價格的問題，不過以失敗告終。光緒年間，內務府採購了一批皮箱，每個報價六十兩銀子。時任軍機大臣的閻敬銘向慈禧太后報告說：「外間市場，皮箱的價格頂多不過是六兩一個，內務府的報價高了十倍，平日浮冒之弊，可想而知。」老太婆搖頭說：「恐怕沒有這麼便宜吧。一個茶葉蛋都要三四十兩銀了，一個皮箱才六十兩，分明不貴啊。」閻敬銘再三說這個價錢太貴了。最後慈禧不耐煩了，說：「既然如此，那你就用六兩銀的單價，給哀家買一百個皮箱試試。」

　　閻敬銘是個敢作敢為的財務官，當年查抄大清首富胡雪巖的財產就是他提出來的。所以他拍著胸脯應承下來了，並約定以半個月為限。可是，閻敬銘查得了民營企業家的財產，卻動不了內務府分毫。等他帶著銀子到市場採購時，發現所有的皮箱店「均已關閉」，找人一問，原來早有內務府的太監早就過來交待了：「半月內不准開張交易，如不聽招呼，必將貨物打成齏粉。」

　　閻敬銘無奈，只好派人到天津採購，結果半個月過去，約定的限期到了，天津的箱子還沒有運過來。太后問閻敬銘皮箱置辦得怎麼樣，閻敬銘無詞以對。後來閻才得知，他派去天津的家丁，已得了內務府一千兩銀，逃之夭夭了。

　　好了，從台灣奇葩學者的「茶葉蛋」笑話，聯想到乾隆、道光、光緒三個皇帝喫茶葉蛋的笑談，以及清代內務府的報價情況，我有兩句正經話想說出來：

　　一、茶葉蛋在某種情況下確實可以成為叫價高達幾十兩銀每個、「大陸人民吃不起」的奢侈品（一枚雞蛋大的玉石大約也就這個價錢），那就是雞蛋的價格由內務府這種一手遮天的權力部門來決定，內務府說多少錢就多少錢，裝一盞吊燈也可以報出1200萬元的天價。

　　二、皇帝每天居於宮禁之內，信息閉塞，差不多與世隔絕，被下面的內務府瞞騙，所以將茶葉蛋誤當成了奢侈品，似乎情有可原。但一個生活在信息時代的現代學者，居然也以為「大陸人民吃不起茶葉蛋」，恐怕不能不說是大腦讓意識形態偏見給蒙了。