翁同龢，字叔平，號松禪，別署均齋、瓶笙、瓶廬居士、並眉居士等，別號天放閒人，晚號瓶庵居士。咸豐六年（1856）一甲一名狀元。官至協辦大學士，戶部尚書，參機務。先後任同治、光緒兩代帝師。光緒戊戌政變，罷官歸里。中國近代史上著名政治家、書法藝術家。
卒後追諡文恭。學通漢宋，文宗桐城，詩近江西。書法遒勁，天骨開張。幼學歐、褚，中年致力於顏真卿，更出入蘇、米。工詩，間作畫，尤以書法名世。晚年沉浸漢隸，為同光書法家第一。當時的書法家對他的書法造詣之高十分敬佩。
出生
道光十年四月二十七日（1830年5月19日），翁同龢出生在北京城內石駙馬大街羅圈胡同寓所。四歲時隨祖母張太夫人及母親許氏由京師回到故鄉常熟。翁同龢自幼稟性好學，通讀《四書》、《五經》，並以優異成績考入常熟縣學遊文書院。道光二十五年（1845年）應院試考中秀才；咸豐二年（1852年）應順天鄉試中舉人；咸豐六年（1856年）殿試一甲一名，考中狀元。
1857年被授予修撰，供職翰林院。以後被咸豐帝破格擢為鄉試副考官，先後典試陝西、山西。同治四年（1865年），翁同龢奉旨在弘德殿行走，授讀同治帝。光緒元年（1875年）又奉旨在毓慶宮行走，授讀光緒帝，前後達20餘年。翁同龢國學水平極高，被當時的傳統人士奉為一代大儒。但也因對西學始終持狐疑態度，終其一生對西方化和西方文明都持抵制和反對態度，是洋務運動的朝中反對者的代表人物。
做官
翁同龢在任刑部右侍郎期間，處理了很多案件。其中最有影響的是他為當時轟動全國、百餘年來家喻戶曉的楊乃武與小白菜這一冤案的平反昭雪。
光緒元年（1875年），翁同龢署刑部右侍郎。次年四月，受命教授光緒帝讀書。不久，遷戶部侍郎，充經筵講官，晉都察院左都御史。歷任刑部、工部尚書。光緒八年（1882年），充任軍機大臣。光緒十年（1884年）中法戰爭中，主張進兵結合談判，不可一味依仗劉永福之黑旗軍。不久，罷直軍機。歷加太子太保，賜雙眼花翎、紫韁。
翁同龢因曾國藩及李鴻章曾經檢舉其兄，因而終身與李鴻章有私怨。任戶部尚書期間，處處刁難北洋水師。1890年戶部上奏，以海軍規模已具和國家度支艱難為由，請求暫停海軍向國外購買軍火，致使北洋海軍的發展就此停滯，落於世界之後。當時有一副譏諷對聯描寫二人：“宰相合肥天下瘦，司農常熟世間荒。”上聯“合肥”指安徽合肥的李鴻章，下聯“常熟”即江蘇常熟的翁同龢。李翁二人的恩怨直接導致日後中日甲午戰爭北洋艦隊的失利，當時英國人建議中國:“必添購快船兩艘，方能備日制勝”，未料翁同龢不斷拖延，兩艘快船為日本購去，新日艦速度快、炮門多，其中一艘日艦“吉野號”成為甲午戰爭中擊沉中國艦隊最多的船艦。
光緒二十年（1894年），翁同龢再任軍機大臣，深得光緒帝信任。在甲午戰爭中，堅決主戰。次年，清軍戰敗，中日和議期間，翁同龢與李鴻藻極力反對割地，指出：“寧增賠款，必不可割地。”又聯合俄、英、德三國謀阻割地，最終情勢無法挽回。次年，兼任總理各國事務大臣。光緒二十三年（1897年），以協辦大學士，兼任戶部尚書。
甲午首惡
翁同龢與李鴻章宿仇。“甲午戰前，翁同龢一力主戰，李鴻章言不可輕開釁端……我去見翁，向他力陳主戰的錯誤。我想翁也是我的老師，他向來是器重我的。但翁聽了我的勸說後，笑我是書生膽小。我說:‘臨事而懼，古有明訓，豈能放膽嘗試？而且，我國無論兵器還是戰法，都百不如人，不能輕率地開戰啊！’翁說:‘李鴻章治軍數十年，掃蕩了多少壞人啊！現在，北洋有海軍陸軍，正如火如荼，豈能連一仗都打不了嗎？’我說:‘知己知彼，才能百戰百勝。今已知自己確實不如人，哪裡有勝利的希望呢？’翁說:‘我正想讓他到戰場上試一試，看他到底是騾子還是馬，將來就有整頓他的餘地了！’”
“愛國口號”下的真實目的竟然是為了整治對手，慘白的事實似乎是在嘲笑大眾的智慧。
整個中日甲午戰爭，慈禧和光緒要負領導責任；李鴻章要負執行不力的責任；而翁同龢呢，只需要高喊口號，發發感慨，提些沒什麼作用的建議，最後竟然似乎什麼責任都不用負，還博得個愛國的好名聲，真正算得上個“聰明人”了。只可惜，老百姓雖然看不出來他的如意算盤，慈禧太后卻通過此事將這一對師生（翁同龢與光緒）看透了，這也為幾年後一拍子將他們打下去埋下了伏筆。
1898年6月16日，翁被免去一切職務，逐回原籍。對此，王照作詩一首:“當年煬灶壞長城，曾賴東朝恤老成。豈有臣心蓄恩怨，到頭因果自分明。”其下注曰:“及翁之死，慶王為之請恤，上盛怒，歷數翁誤國之罪，首舉甲午之戰，次舉割青島。太后不語，慶王不敢再言，故翁無恤典。”王照在這裡並沒有為翁辯白，而是認為這正好是因果報應，是翁應得的下場。
或許因為經過甲午海戰的失敗，翁同龢看到了中國確實不是日本人的對手，認識到西人治國有法度，西法不能不用，“憾於割台事，有變法之心”，於是幡然醒悟，“大搜時務而考求之”。他接受康有為、梁啟超等人的變法思想，協助光緒實施改革，並輔佐草擬變法諭旨，頒布《明定國是》詔書，宣佈變法，希望中國富強。然而不幸失敗。翁同龢被慈禧下令撤職，旋又遭貶黜並趕回老家常熟。臨終前，翁同龢口占絕筆詩一首:“六十年中事，傷心到蓋棺；不將兩行淚，輕向汝曹彈。”
被攆
光緒二十四年（1898年6月15日），因在維新運動繼續深入問題上的分歧和不合光緒帝罷了翁同龢的官職。翁先到侄子江西巡撫翁曾桂署中暫住，然後回常熟故鄉。光緒下的詔書說：“協辦大學士翁同龢辦事多不允協，以致眾論不服，屢經有人參奏。且每於召對時咨詢事件，任意可否，喜怒見於詞色，漸露攬權狂悖情狀，斷難勝樞機之任。本應查明究辦，予以重懲；姑念其在毓慶宮行走有年，不忍遽加嚴譴。翁同龢著即開缺回籍，以示保全。”戊戌政變後，光緒又下詔書：“翁同龢授讀以來，輔導無方，往往巧藉事端，刺探朕意。至甲午年中東之役，信口侈陳，任意慫恿。辦理諸務，種種乖謬，以致不可收拾。今春力陳變法，濫保非人，罪無可逭。事後追維，深堪痛恨！前令其開缺回籍，實不足以蔽辜，翁同龢著革職，永不敘用，交地方官嚴加管束。”翁同龢回到家鄉常熟後，開始了他半隱居的廬墓生活。在困寓虞山、落魄憂傷的日子裡，他的不少門生故舊“分俸見贈”。1904年7月4日，在風雲變幻中飽經憂患的翁同龢，滿懷抑鬱和淒愴與世長辭了。在臨終前，他口占一絕：“六十年中事，傷心到蓋棺。不將兩行淚，輕向汝曹彈。”短短四句話，道盡了這位松禪老人的宦海沉浮和無限憂傷。
翁同龢自1856年會試一舉成名起，直至1898年回籍，42年都在京師任要職，歷任戶部侍郎、都察院左都御史，刑部、工部、戶部尚書、總理衙門大臣，是同治、光緒兩代帝師，並兩次入值軍機大臣，直接參與中法戰爭、中日甲午戰爭的決策。他是清廷官僚重臣中少有的清廉者，為官42載，官至相國，罷官回鄉後，要靠門生故舊接濟。翁同龢號稱“南清流”領袖，所依靠結交的罕有地方封疆大吏，多是詞垣台諫、翰林“清流”，這些人發起議論來頭頭是道，慷慨激昂，但都是些無實力無權柄的京官書生，說大話、說空話振振有詞，辦起實事來卻一籌莫展。
書畫成就
翁同龢工詩，間作畫，尤以書法名世。《清史稿·翁同龢傳》稱讚翁同龢書法“自成一家，尤為世所宗”。清徐珂《清稗類鈔》謂：“叔平相國書法不拘一格，為乾嘉以後一人……晚年造詣實遠出覃溪（翁方綱）、南園（錢灃）之上。論國朝書家，劉石庵(劉墉)外，當無其匹，非過論也。光緒戊戌以後，靜居禪悅 ，無意求工，而超逸更甚。”清楊守敬《學書邇言》對這位雄視晚清書壇的巨擘稱許：“松禪學顏平原（顏真卿），老蒼之至，無一雅筆。同治、光緒間推為第一，洵不誣也。”譚鍾麟對翁字推崇備至：“本朝諸名家，直突平原（顏真卿）之上，與宋四家馳騁者，南園（錢灃）、道州（何紹基）、常熟(翁同龢)而已。”譚延闓、澤闓兄弟曾刻成《春及草廬藏翁氏墨跡》行世。
翁同龢早年從習歐、楮、柳、趙，書法崇尚瘦勁；中年轉學顏體，取其渾厚，又兼學蘇軾、米芾，書出新意；晚年得力於北碑，平淡中見精神。他博采眾長，對唐代顏真卿和北魏碑版潛心揣摩，參以己意，並吸收劉墉、錢灃、何紹基等人之長，將趙子昂、董其昌的柔和流暢溶入其中。他深得顏真卿書法之精髓，寫出具有自己個性的書法藝術作品，從而形成了翁字的獨特書風，成為晚清頗具影響的書法家。
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