導讀：1856年的天京事變，是太平天國由盛而衰的標誌。它起因於楊秀清對洪秀全權威的挑戰。

　　東王楊秀清是太平天國的奠基人之一。從金田村到武昌，從武昌到南京，在關鍵時刻力挽狂瀾，直到太平軍第一次擊垮清軍的江南、江北大營，楊秀清絕對是太平天國實際上的全局指揮者。他還是太平天國的精神領袖。從1848年到1856年，楊秀清假借「天父」下凡，共代天「傳言」近三十次，絕大多數是在危急時刻「挺身而出」，穩定了軍心、民心。這些「傳言」內容龐雜，有宗教的、軍事的、政治的、文化的，還有假借「天父」名義「識奸」與「殺奸」的。在太平軍定都天京以前，楊秀清的「傳言」對於太平天國的事業具有積極意義。因為這種方法讓太平軍將士覺得「上帝」無所不在，無所不能。有了如此巨大的精神力量，太平軍早期真是一不怕死，二不怕苦，跟定上帝去殺「妖魔」，幾乎所向無敵。

　　但是，隨著太平軍的不斷壯大，楊秀清的「天父下凡」日益具有權威性和強制性，往往以「天父」的名義審人、殺人，或斬首，或五馬分屍，或「點天燈」，使太平天國人人對他又敬又畏。對天王洪秀全來說，楊秀清的「天父傳言」是不可或缺的重要精神支柱。到南京後，就種方法就完全成了楊秀清搞特權最有效的手段。即使對洪秀全的二哥洪仁達，楊秀清也敢借「天父」的名義把他捆起來打一頓。北王韋昌輝、翼王石達開等人也是對楊畏懼有加，每當楊秀清「表演」時，他們都跪伏屏息，汗流滿面，惟恐東王以「天父」的名義把自己殺掉。

　　在1855年頒布的《行軍總要》中，楊秀清基本把自己當成「天父」，「生而知之」的神人，忘了他是太平天國的老二了。早在1853年底，洪秀全虐打後宮嬪妃，楊秀清看不過去，就佯裝「天父」附體，傳言表示了對洪秀全的不滿。洪知道自己要賴楊秀清扶持，只好當眾允諾了楊的要求。不久，軍中有被擄百姓出於好奇心，偷偷溜進洪秀全的營帳，在夜間偷窺洪與妃子們的房事。洪秀全發現後，立刻把那人綁起來，在自己帳前殺頭。楊秀清又不高興了，就以「天父」傳來責斥洪秀全：「你與眾兄弟一起打江山，殺人大事，為什麼不與四位兄商量!要重重罰你!」洪秀全無奈，只得跪下認錯，表示願打願挨。北王、翼王等人也跪地求饒，表示願意代替洪受杖責。楊秀清才罷手了。

　　定都南京以後，太平天國一切軍國大權都掌握在楊秀清一人手中。大事小事，都要稟告東王府才能實行。楊秀清不僅高高在上，出行時也大講排場，要有近千人隨從。指揮太平軍攻破清軍江北、江南大營之後，楊秀清完全陶醉於自己的豐功偉績之中，覺得 「九千歲」的稱號已經不能滿足自己了，便又光噹一聲倒地，然後偽稱 「天父」下凡，傳喚天王洪秀全，當著一大批高級官員的面以「天父」的身份訓斥洪秀全說：「你與東王都是我的兒子，東王有如此大功勞，為什麼只稱九千歲?」洪秀全只得跪下回答說：「東王打江山，也應該稱萬歲」。「天父」聽後，滿意得笑了，說：「這樣就好，我回天堂去了。」

　　但是，洪秀全沒有立即封楊秀清為「萬歲」。他假裝為了鄭重其事，要等下個月，即9月23日楊秀清生日時，當眾正式封東王為「萬歲」。楊秀清也想借此抬抬洪秀全，就說：「我當萬歲，尊你為萬萬歲。」洪秀全故作歡喜，二人盡歡而別。

　　太平天國在當時是「新事物」，與中國社會的傳統倫理大相逕庭。各個王朝的「萬歲」只有一個，就是皇帝。但在太平天國中，「主」有五位，「萬歲」有八位。「五主」是天父「上主皇上帝」，耶酥「救世主」，洪秀全「真聖主」，洪秀全兒子洪天貴福「幼主」，楊秀清「贖病主」。洪秀全本人也承認：「朕是禾王，東王禾乃，禾是比天國良民。禾王、禾乃俱是天國良民之主也。」 由於勞苦功高，楊秀清在被殺前有「三帥一主」的封號，即禾乃帥、勸慰師、左輔正軍師、贖病主。依據這種理論，楊秀清稱「萬歲」，並非僭越。太平天國八位「萬歲」，刻在「太平玉璽」之上，上有「八位萬歲，恩和仁輯，永定乾坤，永錫天祿」等字。這八個「萬歲」，除上帝、基督、洪秀全、洪秀全兒子洪天貴福以外，應該還包括洪秀全另外兩個兒子洪天光、洪天明，以及楊秀清、肖朝貴，加起來就是「八位萬歲」了。早在1852年寫成的《天條書》中，就有這樣的句子：「讚美上帝為天聖父，讚美耶酥為救世主，讚美聖神風為聖靈，讚美三位為合一真神」。「聖神風」和「聖靈」都是楊秀清，可見他在教門中的地位之高。另外，洪秀全也曾寫道：「東王是上帝愛子，與天兄及朕同一老媽所生，在未有天地之先，三位同是一脈親。」

　　由於他們公認為只有「天父上帝」可以稱「帝」，所以洪秀全與楊秀清等人都只稱「王」。當然，在六王之中，洪秀全的「天王」排第一，楊秀清的東王雖然是第二，但卻能統管其他四王。依照拜上帝會的規矩，天王與其餘五王是兄弟關係。他們尊耶酥為「大兄」，稱洪秀全為「二兄」，並不稱他為「聖上」或「主上」。洪秀全稱楊秀清為「清胞」，稱石達開為「達胞」，稱韋昌輝為「正胞」。幾個人吃飯時，也是一起坐著吃宴。

　　不論楊秀清在太平天國中的地位如何之高，他也是一人之下，萬人之上，在名義上仍然是位居天王之下的第二位。如果他甘心於這個二把手，天王心中就能容納他。如果他想與天王平起平坐，歷代君王都不會允許類似事情發生的。於是，他的驕橫與目無天王，終於給他帶來了殺身之禍。