南北朝時期，中國書法藝術進入北碑南帖時代。北朝碑刻書法，以北魏、東魏最精，風格亦多姿多彩。代表作有《張猛龍碑》《敬使君碑》。碑帖之中代表作有：《真草千子文》。北朝褒揚先世，顯露家業，刻石為多，余如北碑南帖，北楷南行，北民南土，北雄南秀皆是基差異之處如論南北兩派之代表作，則是南梁《鶴銘》。北魏《鄭文公碑》可謂南北雙星，北派書寫者多為庶人，書不具名。書法時冠冕，被譽為「書中之聖」的是北派王右軍。

　　晉至八王之亂，王室內訌以後，勢力逐漸衰微。在北方，隨著西晉的滅亡。形成了「五胡十六國」的混亂時期。後拓跋氏結束十六國，建立北魏，促成了一百四十九年的相對統一。這是北朝。晉室東遷至滅亡，從公元三一七年至公元四二零年，是南朝。此時書法，也繼承東晉的風氣，上至帝王，下至士庶都非常喜好。南北朝書法家燦若群星，無名書家為其主流。他們繼承了前代書法的優良傳統，創造了無愧於前人的優秀作品，也為形成唐代書法百花競妍群星爭輝的鼎盛局面創造了必要的條件。

　　南北朝書法以魏碑最勝。魏碑，是北魏以及與北魏書風相近的南北朝碑誌石刻書法的泛稱，是漢代隸書向唐代楷書發展的過渡時期書法。康有為說：「凡魏碑，隨取一家，皆足成體。盡合諸家，則為具美」。唐初幾位楷書大家如虞世南，歐陽詢，褚遂良等，都是直接繼承智永筆法取法六朝的。

　　魏碑

　　南北朝書法⒈概論南北朝時期的書法，是我國書法史上發展的重要階段。清代大書家康有為《廣藝舟雙楫》對南北朝碑有「十美」的評述。他說：「古今之中，唯南碑與魏為可宗。可宗為何？曰有十美：一曰魄力雄強。二曰氣象渾穆。二曰筆法跳越。四曰點畫峻厚。五曰意態奇逸。六曰精神飛動。七曰興趣酣足。八曰骨法洞達。九曰結構天成。十曰血肉豐美。是十美者，唯魏碑南碑有之。」

　　北朝以北魏立國最久，所以北碑又稱魏碑；歷代書家都未重視，直至清朝的中葉，阮元首倡南帖北碑的說法，才受到注意，而後又有包世臣、康有為等人的附和，遂取代帖學。

　　北朝承趙、燕之後，書體則出於崔悅及盧諶二家，這兩個人皆傳鍾繇、衛瓘、索靖的遺法。因為沒有禁碑之令，又民風純樸，而演變出北碑特有的書體，與南朝的風流蘊藉大異其趣，加上佛教盛行，流行造像題記與摩崖刻經，所以傳世書跡特多。這種書體是介於分隸和楷書之間的過渡書體，居漢分至唐楷的樞紐。大體來說，豐碑和造像記大部份方峻稜厲，墓誌銘蘊藉姘美，而摩崖書則雄偉奇絕，驚心動魄。

　　豐碑的書體除了北魏寇謙之嵩高靈廟碑所含的隸法較多，風格較古，以及東魏敬使君碑較圓柔，是特例獨行的壞孩子之外，其餘都是規矩的好學生，方峻而端整，鋒芒畢露，如暉福寺碑、高貞碑、張猛虎碑等。

　　《爨龍顏碑》，南朝宋大明二年建立。此碑在清道光六年，為金石家阮元出任雲貴總督時，訪求名碑所得。碑文書法古雅，帶有隸書意味，氣魄雄渾，結構多變，給人們一種壯美的感覺。《爨龍顏碑》與東晉《爨寶子碑》，為歷代書家所重，世稱「二爨碑」。

　　《石門銘》摩崖碑。北魏水平二年（公元509年）刻，在陝西褒城縣。書體柔和多味，飄逸致趣，康有為評為北魏圓筆之宗。《張猛龍碑》北魏正光三年（公元522年）刻，在山東曲阜孔廟，無撰書人姓名，為張猛龍之頌德碑。書法勁健雄峻。清金石家楊守敬評為：「整煉方折，碑陰流宕奇特。」又評：「書法古淡，奇正相生，六代所以高出唐人者以此。」

　　《高貞碑》清嘉慶卜一年（公元1806年）在山東德州衛河出上，移置德州學宮，北魏正光四年（公元523年）刻。筆法遒勁雅健，結構端正，為北魏碑中模範之作。