1907年10月19日，清廷下令各省籌辦諮議局，選舉議員。當時全國上下，很少有人知道何謂「選舉」。在朝廷的再三催促下，各省開始緩慢行動。湖南諮議局的步伐要快些，但籌辦情況也很不理想。

湘潭縣下雨，大半人放棄投票

歷朝歷代都沒有過的議員選舉，在中國摸索前行採取的是無記名投票。

1908年12月，湖南諮議局籌辦處成立。從籌辦到落實選舉人名單，絕大部分州縣都不到2個月，官府無暇顧及對選民的宣傳和教育，加上當時交通不便，投票點少，嚴重影響了投票率。比如慈利縣共有25個鄉，卻只設立7個投票點，有的投票點甚至相隔百里。天氣也影響人們投票的熱情，當時《申報》報道湘潭縣初選，恰逢那兩天大雨如注，一大半人都放棄去投票。還有地區出現沒有一個人投票的尷尬。越是偏僻的鄉村，投票的人就越少。

有人把選舉當成好玩的事情，也有人藉機發洩不滿。選舉的醜聞，被當時京滬的報紙披露，稱它們為湖南選舉投票的「怪現狀」。比如長沙縣初選，據稱有投名妓周寶釵者。

管理員私自打開投票箱

徇私舞弊也偶有發生。武陵縣第四區管理投票的工作人員黃朝俊，將投票箱私自拆開，自己加蓋封條放在家裡，兩天後才送交到縣府。在選民調查中，有人詢問選舉投票的手續，有調查員竟然說，只要寫上我的名字，投到投票箱裡就可以。

但總的來說，當時湖南的選舉還是公正的，且有謙讓之風。1902年中舉的藍山縣鍾才宏，當時所在的州按規定可選3名議員。他與競爭者並列第三，按理應當抽籤決定，但對方考慮到自己所在地區已有兩名議員，就自動退出。

諮議局彈劾兩個縣令

1909年10月，湖南諮議局在長沙正式成立。舊派保守的湖南紳士對當選為議員沒有太大興趣，或者不參與，或者拒絕接受省諮議局的席位，比如當時有足夠權力和威信的湖南地方紳士王先謙、葉德輝等。

湖南諮議局的第一屆會議原定會期30天，但是要討論的議案太多，一直延長到50天才閉幕。湖南巡撫交給諮議局20項議案，結果建設食品市場、普及簡易小學並籌措經費、拓寬街道的提議都通過了，但是抽取房鋪捐作為警察費用的提案被諮議局否決。此後，諮議局還進行了一系列反映民意、監督地方行政權力的鬥爭。比如根據當地紳士提供的情況，對某縣先後兩個貪贓枉法的縣令提出彈劾。湖南巡撫在諮議局壓力下，不得不將這兩人撤職。