在吳越之爭硝煙散盡之後，美女西施的結局，後世有各種各樣的傳說，概括起來主要有以下6種：

　　1、愧疚自縊說

　　在一些話本和戲劇中演繹的情節是，西施助越國滅掉了吳國後，一方面感到欣慰，完成了自己的使命。另一方面也感到內疚，覺得對不起吳王夫差，在一種異常矛盾的心理中，不能解脫，最後自縊於館娃宮內。

　　2、被范蠡帶走說

　　這種說法較為風行，典籍中有記載。東漢人所寫的《越絕書》中記述：「西施，亡吳後復歸范蠡，同泛五湖而去。」文學戲劇作品大都這麼描繪。說吳國滅亡的當天，范蠡做了兩件事，一件是勸他的好朋友、一同共患難的文種，趁早離開勾踐。再一件事就是，在姑蘇台下花蔭深處找到了萎頓不堪的舊日情人西施，倉皇逃到太湖，雙雙駕一葉扁舟，消失在煙波浩渺之中。蘇東坡曾經寫道：「五湖問道，扁舟歸去，仍攜西子。」在山東肥城陶山，據說有范蠡和西施墓。

　　3、被范蠡沉湖說

　　西施在越滅吳後的命運還有一種說法，說吳國滅亡以後，越王因為西施的美貌想要將她留在身邊，但是范蠡堅決反對，他要越王吸取吳王教訓，不能被美色誘惑。他設下計策，派人用越王的車把西施騙到太湖，又把她騙上船，到湖心的時候，趁西施不注意，狠心將西施從船上推下，西施就這樣溺死於太湖之中了。

　　4、被吳人沉江說

　　民間有一種傳說，吳國滅亡後，吳人把一腔怒火都發洩在西施身上，用錦緞將她層層裹住，沉在揚子江心。《東坡異物誌》載：「揚子江有美人魚，又稱西施魚，一日數易其色，肉細味美，婦人食之，可增媚態，據雲系西施沉江後幻化而成。」

　　唐代羅隱寫詩道：「家國興亡自有時，吳人何苦怨西施。西施若解傾吳國，越國亡來又為誰。」從唐代人寫的這首詩中，可以看出西施「被吳人沉江說」，有一定市場。

　　5、被勾踐沉江說

　　越王勾踐曾說：「亡吳之功，西施當屬也。」傳說勾踐認為吳國的滅亡源於夫差沉湎於西施的美色，為了避免西施的美色反過來殃及越國，他恩將仇報，賜西施沉江而死。這種說法和「被吳人沉江說」、「被范蠡沉湖說」是異曲同工，都把西施看成了「紅顏禍水」。

　　6、被越後沉江說

　　傳說越國滅吳後，勾踐欲將西施收進後宮。越後認為西施是「禍國之女」，擔心西施禍害越國，就令手下將其裹進牛皮袋子中沉入江底了。

　　這種說法因較為符合君王好色、王后妒嫉的心理，比較流行。《東周列國志》上就是這種說法。

　　筆者贊成「沉江說」。不管是吳人、勾踐或王后沉的。

　　因為「沉江說」，典籍記載較早。離吳國滅亡(公元前475年左右)不到百年，墨子在《墨子·親士篇》中說：「比干之殪，其抗也;孟賁之殺，其勇也;西施之沉，其美也;吳起之裂，其事也。」 意思是這些人都是「死其所長」——因各自的所長招致相同的禍害。西施是因其美貌而被沉入江遇害的。他清楚地說「西施之沉，其美也」，明確地指出西施被沉江而死的。另一典籍《吳越春秋》也明確記載：「吳王亡後，越浮西施於江，令隨鴟夷以終。」 這裡的「鴟夷」，有人解釋是指范蠡，根據是范蠡曾經「變名易姓，適齊為鴟夷子皮。」(《史記·貨殖列傳》)。筆者認為這裡的「鴟夷」，解釋為「牛皮」較為合理。意思是把西施用牛皮一裹，「浮於江」上了。范蠡改姓名為「鴟夷子皮」，是紀念朋友和對手伍子胥的懷念。伍子胥被夫差賜死後也是用鴟夷牛皮收斂的屍體。唐人司馬貞的《史記索引》載：「鴟夷子皮，范蠡自謂也。蓋以吳王殺子胥而盛鴟夷，今蠡自以有罪，故為號也。」

　　還有一個反證：浙江沿海一帶一道名菜「西施舌」(一種蛤礪肉)，據說就是紀念西施沉江的，所謂美女加美食。

　　筆者在《西施頌》採用的是「沉江說」，並設計了范蠡棄官亡走後，在江面上看到了牛皮裹著的西施屍體，派人送她回家鄉安葬的情節。

　　也就是說，西施之魂已經回歸故里，至於埋葬在什麼地方，是葬的屍體，還是衣冠，則需要進一步考證。