唐高宗死後，武則天臨朝稱制，掌握了大唐帝國的最高統治權。隨即，男寵闖進了她的生活。薛懷義就是武則天的第一個男寵。

　　薛懷義原名馮小寶，陝西雩縣人，早年闖蕩江湖，販賣藥材，練就了健壯的身體，「偉形神，有膂力」，是個相貌不凡、高大威猛的漢子。千金公主結識薛懷義後，認為此人「有非常之材」，性功能十分強大，便送給了武則天。武則天試過後，非常滿意，對薛懷義「恩遇日深」，私生活不可或缺。為了方便召幸，武則天讓薛懷義剃髮為僧，當了和尚。

　　床笫之情，肌膚之親，薛懷義靠著滿足武則天這一本領，成為炙手可熱的風雲人物，「出入乘御馬，宦者十餘人侍從，士民遇之者皆奔避」，就連武承嗣、武三思等高官在薛懷義面前也得畢恭畢敬，「皆執僮僕之禮以事之，為之執轡」。見了薛懷義，群臣要麼行禮，要麼避讓，成為垂拱年間的一道風景線。

　　有武則天罩著，薛懷義非常跋扈，看誰不順眼，接著就是一頓暴打，右台御史馮思勖因為彈劾薛懷義，就被打成重傷。對此，武則天沒有半句指責的話。對於這一橫行囂張的京城惡霸，朝野上下無不痛恨，但無人敢得罪，生怕遭到打擊報復。然而，薛懷義在一個人面前吃了大虧，此人名叫蘇良嗣。

　　蘇良嗣是唐代有名的直臣，為人剛烈耿直，注重法治。高宗時，歷任周王府司馬、荊州長史、荊州長史等職。別看官不大，但蘇良嗣堅持原則、敢作敢為，不管是王爺，還是皇帝，只要做了過分的事，他必五八十四地理論一番。垂拱元年(685年)，蘇良嗣升任冬官尚書兼納言，為武則天治國理政出了不少主意。

　　垂拱二年(686年)六月，八十一歲的蘇良嗣官至左相。一天，蘇良嗣奉旨入朝，與薛懷義不期而遇。唐朝時，宰相的權勢很大，地位崇高，「禮絕百寮……自九卿而下，進見皆省吏高唱，鞠躬而入揖」，但是，見到武則天的男寵，蘇良嗣不得不放下宰相的架子，給薛懷義行禮，但薛懷義目空四海，昂若無人，裝作沒看見，更沒有還禮，這下可激怒了倔強的蘇良嗣。

　　「何物禿奴，敢這般傲慢?」蘇良嗣當場就開罵了。薛懷義一聽，立馬還嘴，二人對罵在一起。蘇良嗣出身禮儀之家，哪是在江湖上闖蕩多年的薛懷義的對手，很快就被薛懷義罵得丟盔卸甲。蘇良嗣盛怒之下，命左右侍從將薛懷義控制住，「批其頰數十」。「批頰」是書面用語，比較文雅，通俗一點就是打耳光。這幾十個耳刮子，啪啪作響，把薛懷義揍得不輕。打人不打臉，腮幫子疼是一方面，關鍵是眾目睽睽之下，薛懷義受此侮辱，他能善罷甘休嗎?

　　隨即，薛懷義捂著臉跑到武則天那裡告狀，添油加醋說了蘇良嗣的一大通壞話，請武則天為他做主，嚴懲蘇良嗣。見男寵這副糗樣，武則天笑著說了一句話，「阿師當於北門出入，南牙宰相所往來，勿犯也。」這話，《資治通鑒》和《新唐書》均有記載，字面稍有出入。意思是說，薛大師啊，你應當從北門出入，幹嘛跑到南牙去，南牙那是宰相出入的地方，不要沒事找事觸犯宰相。

　　垂拱年間，是武則天篡奪帝位的準備階段，她不得不廣招人才，籠絡人心。打狗還要看主人，打薛懷義的耳光，就是打武則天的耳光，這是很明顯的。對於蘇良嗣毆打男寵，武則天心裡是不痛快的，但她只能嚥下這口氣，吃下這個啞巴虧，總不能因為一個男寵得罪宰相吧，傳揚出去她該如何面對天下臣民?在大是大非的問題上，武則天偏向了耿直的蘇良嗣。武則天是個聰明人。