荊軻刺秦的故事非常有名，如今的影視作品更是把這件事反反覆覆地渲染。然而，燕太子丹最早想用來刺殺秦王的人不是荊軻，而是一個叫田光的人。不過，當田光知道燕太子丹要刺殺秦王以後，說太子丹知道的只是他盛壯時的情況，現在他老了，於是給太子丹推薦了荊軻。太子丹告誡田光，這等大事是不能洩露的，田光在把情況介紹給荊軻之後，選擇了自殺。為了替他人保守秘密而選擇自殺，這在古代一些有點兒迂腐的士人來說，是一種全義守信的行為。然而，有個問題來了，這個人自殺了，這秘密就能守得住嗎？比如說這個任務後來交給了荊軻，離開燕國時，有那麼多的賓客前來送行，唱著的歌兒是「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還」，大家都知道荊軻要去幹什麼，這在燕國還是秘密嗎？單說田光，即便是他死了，知道這個秘密的還有那個鞠武，這秘密還叫秘密嗎？實際上，僅僅因為是恪守秘密，原本用不著用這種極端的方式。也就是說，田光選擇自殺，除了守密，應該是背後還有隱情。那麼，田光自殺背後的隱情是什麼呢？

燕太子丹曾經在秦國做人質，秦王嬴政對他很不好，因此他要報復秦國和秦王嬴政。他把這件事情給自己的老師鞠武說了，鞠武讓他外與匈奴和好，內與諸侯結盟以對付秦國。燕太子丹說，這個計畫需要時間太長了，他是「片刻也等不及了」，於是讓老師另想辦法。鞠武說：「燕國有位田光先生，他這個人智謀深邃而勇敢沉著，可以和他商量。」於是，鞠武就把田光引薦給了太子丹。

田光覲見的時候，燕太子上前迎接，倒退著走為田光引路，跪下來拂拭座位給田光讓座。田光坐穩以後，他又把左右的人支開，然後離開自己的座位向田光請教，說：「燕國和秦國勢不兩立，希望先生留意。」田光說：「我聽說騏驥盛壯之時，一日能奔馳千里，等到他衰老了，就是劣等的馬也能跑到他前面去。如今太子聽說的是我盛壯之年的情景，卻不知道我精力已經衰竭了。儘管這樣，我不能冒昧地謀劃國事，我的好朋友荊卿（軻）是可以承擔這個使命的。」太子丹說：「希望能通過先生和荊卿結交，可以嗎？」田光說：「遵命。」於是即刻起身，急忙出去了。太子送到門口，告誡說：「我所講的，先生所說的，是國家大事，希望先生不要洩露。」田光俯下身去笑著說：「是。」田光彎腰駝背走著去見荊軻，說：「我和您彼此要好，燕國沒有誰不知道。可是太子只聽說我盛壯之年的情景，卻不知道我的身體已經力不從心了。我私下裡和您不見外，已經把您推薦給太子，希望您前往宮中拜訪太子。」荊軻說：「謹領教。」田光說：「我聽說，年長老成的人行事，不能讓別人懷疑他。如今太子告誡我說：『所說的，都是國家大事，希望先生不要洩露』，這是太子懷疑我。一個人行事卻讓別人懷疑他，他就不算是有節操、講義氣的人。」他要用自殺來激勵荊軻，說：「希望您立即去見太子，就說我已經死了，表明我不會洩露機密。」說罷刎頸自殺。於是荊軻前去會見太子，告訴他田光已死，並轉達了田光的話。

看起來，田光自殺的原因是為了保守秘密，從而保住自己的節操和義氣。但是，這當中有幾個疑問讓人覺得另有隱情。一、除了田光，知道這件事情的還有一個人，那就是太子的老師鞠武，這個人不可能洩密嗎？二、田光去見太子丹，太子丹是以對待尊者的禮節來對待田光的，田光安然接受，沒有絲毫的謙讓，這不符合兩個人的身份地位；三、田光是快步離開太子丹的，而見到荊軻時，他卻是「彎腰駝背」走著去的，這讓人感覺他在故意裝得自己老態龍鍾。

對於第一個疑問，我們可以給出這樣一個解釋，那就是田光的地位根本無法和鞠武比。鞠武是燕國上層統治集團的核心人員之一，太子不可能懷疑他。不用說刺殺秦王嬴政這件事鞠武沒有加以阻止，即便是堅決阻止，那也是一個大臣職責所在，上升不到需要以命相搏這種高度上來。這就引出來第二個問題。田光這種人，屬於士這個階層，在戰國時期，這種人非常活躍，不管是武士俠士還是遊說之士。他們就是要通過自身的行為贏得晉身的機會，無論是自薦的毛遂還是彈鋏的馮歡，他們都是在權貴門下的尋機者。而像田光這類人更是如此，他們不但是武士俠士，而且還是死士。只不過，這件事情已經超出了田光的能力所及，所以，他只有兩件事情能做：推薦荊軻、自殺。正因為有了這樣的思想準備，所以，燕太子給與他的所有超出常規的禮節他都安然接受。這和荊軻一樣，當燕太子跪下來求他，他接受了以後，燕太子給予他的所有超出常規的東西，他都接受了。更有甚者，當燕太子催促他的時候，因為他要等待的一個人沒有到來，他竟然敢發怒斥責燕太子！這很不符合一種正常的君臣關係。所以會這樣，就是荊軻在告訴太子丹，我是在為你去死，一個死人是沒有什麼可怕的！如果僅僅是因為保密，除了上面的鞠武，知道這件事情的人還有很多，「賓客中知道這件事情的，都穿著白衣戴著白帽為荊軻送行」，比如那個為荊軻擊築唱歌的高漸離，他也沒有自殺。這是為什麼？事情很明顯，這是一件必死的任務，燕太子以保密為借口來提醒田光，你已經知道了這件事情，只有兩個選項——執行還是不執行，一個結局——死。執行的那個死你已經交給荊軻了，你已經完成了使命，剩下的你該選擇自己死亡的方式。剩下來的事情就好解釋了，田光的行動告訴荊軻，我的行動能力已經不如你了，誰讓咱倆是好朋友呢？我只好把你推薦給太子了，我先死了，由你去成全我們倆人的名聲吧！

像田光這類人，他們是知道這種事情的後果的，那就是一個死！但是他們為什麼還要這樣幹呢？有兩個原因，一是為自己謀求一個揚名的機會；二是為家族後代謀取財產地位。像那個刺殺王僚的專諸，公子光一當上吳王，馬上封了他的兒子專毅為上卿，孫武、伍子胥這些幫助他打敗夙敵楚國的人，也沒有得到這樣的待遇。名氣功勞更大的管仲也不敢接受上卿爵位。而荊軻卻是和專毅一樣，事情還不知道成與不成，就已經被太子丹尊為上卿。

還有一個問題，田光的死真的不是太子丹的初衷嗎？按照田光所說，被人懷疑「就不算是有節操、講義氣的人」。如果一個人不能讓人信任是一個節操問題，那麼，在還沒有洩密的情況下，你是如何判斷這個人是不是講義氣的？所以這講義氣，只能是說，這件事情已經超出了我的能力，我以死回報你，行嗎？既然是死，田光可以不自殺嗎？不可以。像田光這類人，自殺可以保全名聲，被殺就會身敗名裂。更何況，他們的身後還會有一個家族。

知道了燕國的驚天秘密，接受了燕國的任務卻不能完成，就必須去死！這就是田光自殺背後的隱情。