在漢昭帝、漢宣帝治理下，大漢出現了政治清明、社會和諧、經濟繁榮、「吏稱其職，民安其業」的景象，甚至還有史家說，宣帝統治時期是漢朝武力最強盛、經濟最繁榮的時候。史書對漢宣帝大加讚賞，曰：「政教明，法令行，邊境安，四夷清，單于款塞，天下殷富，百姓康樂，其治過於太宗(漢文帝)之時。」「孝宣之治，信賞必罰，文治武功，可謂中興」。他與前任漢昭帝劉弗陵一道，又被稱為「昭宣中興」。(史書上只有宣帝中興，而昭宣中興是在2001年由現代學者提出，目的是為了很好劃分漢武帝時期與漢宣帝時期，而且這個說法在史學界頗有爭議。)

　　漢宣帝劉詢雄才大略，文治武功彪炳史冊，為中華民族(尤其是漢民族)的中興、繁榮做出了巨大貢獻。在以制定廟號、謚號極其嚴格著稱的西漢歷史中，中宗宣帝劉詢是四位擁有正式廟號的皇帝之一(另三位是太祖高帝劉邦、太宗文帝劉恆、世宗武帝劉徹，皆是一代英主)，可見其功德之高。

　　《漢書》對漢宣帝贊曰：孝宣之治，信賞必罰，綜核名實，政事、文學、法理之士鹹精其能，至於技巧、工匠、器械，自元、成間鮮能及之，亦足以知吏稱其職，民安其業也。遭值匈奴乖亂，推亡固存，信威北夷，單于慕義，稽首稱籓。功光祖宗，業垂後嗣，可謂中興，侔德殷宗、周宣矣!