1368年朱元璋在南京應天府即皇帝位，定國號為大明，建元洪武。為管理皇宮內廷事務，朱元璋設立內廷二十四衙門，同時鑒於歷朝以來宦官專權造成的危害，他曾多次下詔規範、限制宦官的行為。他曾對侍臣言道：「此曹止可供灑掃，給使令，非別有委任，毋令過多。」此外他還定下規矩，「內侍毋許識字」。

　　1384年朱元璋下令鑄造鐵牌，置與宮門中，上書「內臣不得干預政事，犯者斬」，同時又下詔給政府各部門「毋得與內官監文移往來」。但之後通過「靖難之役」登上皇位的朱棣開始大肆派遣宦官擔任出使、監軍、巡邊的任務。此後宦官的權勢越來越大，而二十四衙門也成為顯赫一時的權力機構。那麼二十四衙門都有哪些，各自的職掌又是什麼呢?

　　根據文獻記載二十四衙門分為十二監、四司、八局，統稱為二十四衙門。二十四衙門也並全是權勢熏天的機構，其中也有費力不討好的「清水衙門」。

　　十二監：

　　1.司禮監是整個明朝內廷宦官系統中最高的權力機構，設提督太監一員，掌印太監一員，秉筆太監、隨堂太監、書籍名畫等庫掌司、內書堂掌司、六科郎掌司等數人。主要負責「督理皇城內一應儀禮刑名，及鈐束長隨、當差、聽事各役，關防門禁，催督光祿供應等事」。司禮監也在內廷二十四衙門中居於領導地位。

　　由於明朝皇帝深居後宮懶政，經常不上朝，所以司禮監逐漸掌握了奏章的「批紅權」(明朝內閣通常將自己的建議是寫在一張紙上，貼在奏章上面，此為「票擬」。而皇帝要用硃筆紅字做出批示，稱為「批紅」)，與內閣首輔對柄機要。司禮監在事實上代行皇帝權力，發佈各項詔令，從而產生宦官專權。曾經職掌司禮監而比較出名的宦官有王振、劉瑾、馮保、魏忠賢、曹化淳、王承恩等人。

　　2.御馬監是權勢僅次於司禮監的機構，主官為掌印、監督、提督太監。御馬監最初負責管理御馬，此後竟負責管理部分禁軍(騰驤四衛及四衛、勇士營)。這支軍隊最多時曾有4萬多人，就連當時的人都說御馬監「名為養馬，實為防奸禦侮也」。而御馬監的禁軍在于謙領導的北京保衛戰中曾發揮重要作用。成化年間的西廠宦官汪直就曾統領過御馬監。

　　3.內官監主要負責國家營造宮室、陵墓，以及銅錫妝奩、器用暨冰窨等事，管理木、石、瓦、土、塔材、東行、西行、油漆、婚禮、火藥等是個作坊，以及米鹽庫、營造庫、皇壇庫等倉庫。

　　4.御用監主要負責皇帝御用的圍屏、床榻諸木器，及紫檀、象牙、烏木、螺甸諸玩器等造辦工作。

　　5.尚寶監主要負責管理寶璽、敕符、將軍印信。

　　6.印綬監主要負責管理古今通集庫(相當於國家檔案館)，以及鐵券、誥敕、貼黃、印信、勘合、符驗、信符諸事。

　　7.尚膳監主要負責皇帝的御膳，以及宮內食用、宴會等事。

　　8.神宮監主要負責太廟以及皇家廟宇的灑掃、香燈等事務。

　　9.司設監主要負責管理鹵簿、儀仗、圍幙、帳幔、雨具等御用之物。

　　10.尚衣監主要負責管理皇帝御用的冠冕、袍服、靴襪等物。

　　11.都知監起初負責各監行移、關知、勘合等事，後來專門隨駕前導警蹕，導引道路。

　　12.直殿監主要負責各殿及廊廡灑掃之事，是皇宮的清潔人員。

　　四司

　　13.惜薪司負責內廷以及陵廟的所用薪炭之事，管理外廠、北廠、南廠、新南廠、新西廠等皇家薪炭廠。

　　14.鐘鼓司負責皇帝上朝時鳴鐘擊鼓，以及在內廷演出內樂、傳奇、過錦、打稻等雜戲，相當於皇家樂隊兼雜劇團。

　　15.寶鈔司負責粗細草紙製造工作，以供皇帝更衣時使用。

　　16.混堂司負責宮內沐浴之事。

　　17.兵仗局負責製作造軍器，如刀槍、鞭斧、盔甲、弓矢等各類兵器。此外兵仗局下屬還有火藥司。

　　18.銀作局主要負責打造宮內的金銀器飾。

　　19.浣衣局是二十四衙門中唯一不在皇城內的機構，負責衣服的浣洗工作。凡是宮中人年老及及罷退廢者，發往此局居住。天啟年間明熹宗朱由校的乳母、與魏忠賢狼狽為奸的客氏在崇禎即位後，被發往浣衣局居住，最終被杖殺於此。

　　20.巾帽局負責管理宮中內使帽靴、駙馬冠靴及藩王之國諸旗尉的帽靴。

　　21.針工局負責製造宮中所用衣服。

　　22.內織染局負責染造御用以及宮內應用緞匹，城西的藍靛廠是它的外署。直到今天北京市海澱區內依然有藍靛廠的地名。

　　23.酒醋面局負責管理宮內的食用酒醋、糖醬、面豆等物。

　　24.司苑局負責管理宮中各處蔬菜、瓜果，以及園藝之事。

　　以上就是明朝內廷二十四衙門，不難看出除了司禮監、御馬監外，其他衙門不過是負責後勤事務的機構，沒有多少實際權力。而明朝的專權的宦官也基本上全部來自這兩個機構。