科舉制，又稱科舉、科舉制度，是中國古代通過考試選拔官吏的制度。由於採用分科取士的辦法，所以叫做科舉。科舉制具有分科考試，取士權歸於中央所有，允許自由報考(即「懷牒譜自薦於州縣」，與察舉制的「他薦」相區別)和主要以成績定取捨四個顯著的特點。科舉制極大程度改善之前的用人制度，徹底打破血緣世襲關係和世族的壟斷;「朝為田舍郎，暮登天子堂」，部分社會中下層有能力的讀書人進入社會上層，獲得施展才智的機會。但後期從內容到形式嚴重束縛了應考者，使許多知識分子不講求實際學問，束縛思想。

　　中國的東晉六朝時代，是貴族門閥把握話事權的時代，實行了二百餘年的九品中正制，已經不能起到選拔人才的作用，而貴族因為富貴而墮落、無能，他們居然沒有親自見過莊稼是怎麼栽種和收割的，「不知幾月當下，幾月當收」，而讀書這事也都讓書僮代勞。社會人才機製出現壅塞的現象。

　　梁武帝為了改變這種現象，決定從寒門庶族中選拔人才，「惟才是務」。

　　他設立學校培養人才，天監四年(公元505年)，梁朝設立招收寒門弟子的五館，學生叫做生員，免學費，食宿全由國家供給。生員只要能精通其中一部經書，經過考試(策實)後都可以錄取進入官吏隊伍。梁武帝很有魄力，他下令說，哪怕是放羊的，看牛的，只要能考上，有才能，就錄用他，絕對不准阻攔。「雖復牛監羊肆，寒品後門，並隨才試吏，勿有遺隔」，讓寒門子弟有了進入國家管理層的可能性。

　　自梁武帝開始，通過考試錄用人才成為常設制度，也就是說以考試錄取人才常態化了，這為以後隋唐時期科舉制度的興起奠定了基礎。