中國每年無論中考還是高考，教育局或是高校都會公佈年度體藝特長生招生計畫和方案，要招多少，怎麼招，考什麼內容，怎麼考，等等，每年都會累壞一批特長生和他們的家長。

　　人的天分稟賦是有差異的，特長生有某方面突出於常人的興趣與偏好，經過學習有可能成為某方面的傑出人才，所以學校教育中專門為特長生留有一席之地是有道理的，不光現代教育如此，中國古代教育也對特長生另加對待。

　　隋唐時期，中國考試制度發生根本性的改革，將此前的「察舉制」改為「科舉制」，分科考試，分科舉人，這本身就有點針對不同人才進行不同的考試錄取的味道。

　　在唐代，常科考試之外設有「制科考試」。所謂「制科」，是有別於定期考試的不定期科舉考試，又叫特科、制舉，目的是防止常科考試埋沒特長生，選拔「非長之才」，以彌補常科的缺陷和遺憾。

　　據《雲夢漫鈔》記載，高宗李治在位時的永徽三年(652年)唐朝始設制科，顯慶三年(658年)始有「志烈秋霜科」，詩人韓思彥考中該科。之後，武則天又對制科考試作了調整，要求進行殿試，加試策文三篇。

　　當然也因國家有特殊人才需求而進行「制科」，比如國家打仗急需軍事人才，就設「足安邊科」，選拔有特別軍事才能的人;國家需要有音樂特長的人，就設「才膺管樂科」，選擇能吹拉彈唱的文藝尖子。在史籍中，可發現「制科」的名目極多，諸如直言極諫科、文辭雅麗科、博學宏詞科，等等。由於這種考試是針對性地選拔特長人才，不像常科有固定的考試內容和考試時間，制科考什麼，什麼時候考，並不固定。

　　唐代士子們科舉考試後，及第者要通過吏部的考試才能被授予官職，而制科是皇帝親自主持的考試，通過者可以直接授予相應官職，這說明他們確實有某項特長而適合做某項工作，不必再經過吏部考試。據《通典》卷十五記載說：「試之日，或在殿廷，天子親臨觀之。試已，糊其名於中考之。文策高者，特授以美官，其次與出身。」

　　制科考試有點類似現代的「特招」，或者說現在的「體考」、「藝考」等，參加制科考試的人可謂現在的特長生，有某方面突出的特長。不過他們可能並不都是學生、「生徒」，也可以是普通百姓，還可以是已經獲得進士、明經及等的中舉者，也可以是在職官員，只要你認為自己有特長就可以經推薦參加考試，頗具開放性，不拘一格錄人才，這對於嚴重偏科、有特長的人來說是福音，也使得教育更加公平，國家能招錄到各種有用之才。