東西兩晉這個一度「一統天下」的王朝，是中國帝王時代裡，延續時間最長的「無錢時代」，儘管錢幣始終在合法使用、流通，但王朝本身從未發行過一枚法定錢幣。有錢的市場需求，無錢的正常供應，終究是非常不方便的一件事，正因如此，晉朝剛剛結束僅10年(劉宋文帝劉義隆元嘉七年，公元430年)，定都在建康(南京)的劉宋王朝就不顧自身財政困難，迫不及待地發行了新版銅錢，結束了漫長的「無錢時代」。

　　然而，「無錢時代」固然結束，「壞錢時代」卻接踵而至：劉宋王朝和此後相繼定都建康的蕭齊、蕭梁、陳朝，歷史上通稱「南朝」，四個朝代長短不一，盛衰有別，卻都鑄造發行了自己的新銅錢，這些銅錢中，除梁武帝盜版後趙的「豐貨」錢外，清一色都是缺斤少兩、不夠尺寸的爛錢：劉義隆的元嘉錢開南朝鑄錢之先河，每枚銅錢的重量卻從傳統的五銖變成四銖，「縮水」幅度高達20%。

　　似乎覺得「縮水」縮得不夠，劉宋前廢帝劉子業景和二年(公元466年)，官方發行了被稱為「景和錢」的二銖錢，重量較四銖錢又縮水一半，只有五銖錢的20%；梁武帝蕭衍雖然為爭正統、爭面子鑄造過少量「豐貨」錢，大規模發行的，卻是前面上鑄「五銖」二字、實際上卻和四銖錢差不多重的「隱形縮水五銖」；陳宣帝陳頊太建十一年(公元579年)，官方發行了比五銖錢還重10%的六銖錢，貨真價實、童叟無欺——且慢誇「良心錢」，詔令上同時規定，一枚六銖錢，當10枚五銖錢使，也就是說，能夠鑄造6枚五銖錢的銅、錫和鉛，只能鑄造5枚六銖錢，卻硬要當50枚五銖錢來使用。

　　然則這些怎麼看都像不懷好意、事實上也的確不懷好意的「貨幣制度改革」，卻歪打正著地開闢了中國貨幣史的新時代：不論官家、商家，在市場流通中很快便發現，只要政權大體穩固，商品經濟能勉強維持最基本的運轉，錢幣在商品交易中就總能扮演最重要的媒介作用，缺斤少兩的四銖、二銖乃至更爛的夾鉛錢，儘管人們一邊用一邊罵，卻和尺寸足夠、斤兩准足的「豐貨」錢，甚至超過標準尺寸斤兩的東吳舊錢行使著幾乎毫無差別的貨幣功能，一貫銅錢一千文裡究竟有幾個大、幾個小，市場並非十分計較。

　　不僅如此，即便「以一當十」的六銖錢，在朝廷權威足夠的時候，也是真能一枚當十枚五銖去用。當然，如今被稱作「通貨膨脹」的副作用也因此出現。

　　這一歪打正著的改革讓後世官方逐漸領悟到一個道理：商品經濟發展到一定程度，錢是否值錢，關鍵在於發行方是否有足夠的權威和公信力，而不在於錢的尺寸、份量和材質。唐高祖李淵武德四年(公元621年)，劃時代的銅錢——開元通寶誕生，從此銅錢進入了一個嶄新時代：有年號或官方徽記以標明錢幣的權威性，有「當十」、「當百」的銘文以區分錢幣的「面值」，卻再無「半兩」、「五銖」之類標明錢幣份量的字樣，因為如今人們明白，從此銅錢都是官家造，只要皇位鞏固，府庫充實，重錢、輕錢，都是同樣的一枚錢，否則即便把錢鑄得跟車輪一般大，如秤砣一般重，也仍然是一文不值，連個菜餅子也未必換得來的。