鄭成功，本名森，又名福松，字明儼、大木。 1624年生於福建泉州南安人，漢族，明末清初軍事家，抗清名將，民族英雄。其父鄭芝龍，其母名田川氏。弘光時監生，因蒙隆武帝賜明朝國姓「朱」，賜名成功，並封忠孝伯，世稱、「鄭賜姓」、「鄭國姓」、「國姓爺」，又因蒙永歷帝封延平王，稱「鄭延平」。

1661年，鄭成功的軍隊從金門、廈門出發，渡海收復台灣。鄭成功收復台灣後首先是建立政權，廢除荷蘭侵略者的一切殖民體制和機構，他以赤嵌為東都明京，設一府二縣。府為承天府，縣為天興縣、萬年縣。天興縣管北路，萬年縣管南路。也在島上設立了一個安撫司，專門管理這個地區的事務。

之後清朝政府擔憂鄭成功在台大力發展軍事，反攻福建，隨即施行一道 「遷界令」。目的是讓鄭成功糧餉物資來源枯竭，最後迫使其山路五商、海路五商無法經營。少了海外貿易收入支應軍費，經濟越來越困頓，鄭氏只好在台灣努力開拓耕地、發展農業，但農業收入遠不如海上貿易，鄭家終究無法再與清政府相抗衡了。

提出高見策略的是原鄭成功陣營將領黃梧，他在清政府對鄭成功部屬提出優厚的招降條件時，獻出鄭方重要基地海澄投降。因黃梧熟知鄭軍內情，向清政府指出：「鄭成功之所以能夠守金、廈彈丸之地與清政府對峙，是因有沿海人民接濟糧餉、油、鐵、船。」此一建議果然重重打擊了鄭家命脈。

黃梧投降清朝後，招降鄭方官員200多人、士兵幾萬人，使鄭成功北上的計畫受阻，大大助長了清朝的實力。康熙皇帝特別封他為海澄公，位居一等公，是明鄭降將中職位最高的，子孫可享有世襲12代的賞賜。

在鄭成功收復台灣的同年，年僅39歲的鄭成功病逝台灣，遺命竟是賜死兒子鄭經。鄭成功在病重時曾兩次派人去金、廈，命令當地將官殺死鄭經等家人，眾將為難，最終兩次抗命。鄭成功為何要殺兒子?因為世子鄭經無所作為，還有亂倫之事。

鄭成功的部將黃昭在台南擁立其同父異母的弟弟鄭襲，繼位為延平王;在廈門的鄭經則拉攏掌握海軍的都督周全斌，以正統自居;位於金門的元老重臣鄭泰(鄭經堂叔)則持觀望態度，傾向與清方談判，甚至提出金門、廈門、台灣三島，比照朝鮮成為朝貢國的辦法。

這時清朝康熙皇帝剛繼位，年僅8歲，大權掌握在鰲拜手中，一切還不穩定的狀況下，清政府不想開啟戰端，不斷招撫廈門的鄭經;只要他願意剃髮，到北京請降，不但赦免違抗的罪責，還給予優厚的爵位、從優敘職。

鄭經不想被招降，又擔心自身實力不敵清政府武力，於是假造人員、器械總冊，以準備投降的姿態迷惑清方，並和清政府進行談判;同時出兵台灣打敗叔叔鄭襲，之後留下部將黃安掌理台灣，自己回廈門。

回到廈門的鄭經卻面臨被孤立和親信背叛的危機：一方面遷界令使廈門失去物資和情報的來源;另一方面，堂叔鄭泰因立場不同，被鄭經幽禁後自殺，鄭泰的弟弟鄭鳴駿和兒子鄭纘緒因而帶著8000士兵及100艘船，向清將領耿繼茂投降;第二年，原本支持鄭經的海軍都督周全斌、提督黃廷也投降滿清。

鄭泰事件發生後，鄭經被施琅和荷蘭的聯合部隊打敗，撤出金門和廈門，退守到漳州沿岸的小島銅山，他的部屬大多投降了清政府。1664年3月，鄭經終於放棄福建沿海島嶼，撤退到台灣，為保有政權的合法地位並維繫鄭成功舊部屬的向心力，繼續尊奉南明桂王的永歷年號。

千字文有言「猶子比兒」，百川直譯為「就像他們親子女」。鄭成功雖然在攻下台灣的同一年逝世，但繼位的鄭經與鄭克塽持續統治台灣21年，並在陳永華的規劃之下，引進中國明制的宮室、廟宇和各種典章制度，奠定了台灣在日後成為一個以漢民族文化為主的社會，而不僅僅是另一個海外華埠。因此有學者形容鄭成功 「決定台灣後來四百年命運」。