史上賣官最瘋狂的皇帝:漢靈帝之下荒唐的賣官時代
賣官鬻爵,在中國可謂歷史悠久,最早能追溯到秦代。據《史記秦始皇本紀》記載,秦始皇四年(公元前218年),「蝗蟲從東方來,蔽天,天下疫;百姓納粟千石,拜爵一級」。這意味著,百姓每繳納千石糧食,可以授予一級爵位,朝廷借賣爵賑災。漢武帝時期,由於對外連年征戰導致國庫空虛,朝廷決定繳納錢糧者可以獲得官爵或贖罪。秦漢以後,如若出現財政危機,一些王朝也會通過賣官鬻爵創收。到清代中晚期,官職買賣漸趨正規化常態化,捐錢買官已成為進入仕途的一大門徑;不過,捐官的級別不得超過四品道台。
綜觀歷史,最熱衷於賣官鬻爵的皇帝莫過於漢靈帝。光和元年(178年),在位10年的漢靈帝依然年輕,正處於人生的黃金時段,如能勵精圖治,或許有所作為。但這一年,這個年輕的皇帝卻將注意力投向賣官,一門心思搞創收。《資治通鑒漢紀四十九》記載:「是歲,初開西邸賣官,入錢各有差:二千石二千萬;四百石四百萬;其以德次應選者半之,或三分之一;於西園立庫以貯之。或詣闕上書占令長,隨縣好醜,豐約有賈。富者則先入錢,貧者到官然後倍輸。又私令左右賣公卿,公千萬,卿五百萬。」由此可見,漢靈帝一開始就出手不凡,所出售的官職級別之高、涉及範圍之廣,絕對是空前絕後的。
在漢代,三公九卿是中央政府常設官職,簡稱公卿。「三公」分別為司徒、司空、司馬,司徒協助皇帝處理國家政務,司空下達皇帝詔書、掌管群臣奏章、兼理監察事務,司馬管理國家軍事。「三公」乃掌管國家軍政大權的要員,如此級別的官職竟然拿出來買賣,恐怕只有漢靈帝做得出來。
漢靈帝明碼標價,「二千石」(郡守級官職)售價二千萬錢,「四百石」(縣級官職)售價四百萬錢。依此類推,「三公」的售價至少一個億。可是,漢靈帝即位以來,政治腐敗,社會混亂,經濟衰落,財富縮水,即便是富豪,其購買力也相當有限。如果嚴格按照標價賣官,勢必出現「有價無市」的局面。好在靈帝頗為機靈,自己制定政策自己靈活掌握,私下跟身邊人交代,只要有人付出五百萬或一千萬,就可以獲得公卿職位。
當時,專權的宦官巧取豪奪,佔有巨額財富,所以「三公」官位大都被他們買得。曹嵩(曹操之父)系宦官曹騰養子,就是靠花錢買得「三公」要職。名士崔烈以五百萬錢獲得司徒職位,漢靈帝親自出席他的就職儀式,看到崔烈躊躇滿志的樣子,他頓時感覺這筆買賣不划算,回頭對身邊的近臣說:「我後悔欠考慮,這職位其實可賣一千萬錢。」靈帝乳母程夫人在一旁回應說:「崔公可是冀州名士,起初他豈肯買官的,幸虧我做他思想工作,他才同意出錢的!」崔烈雖然花錢升居高位,而他的聲譽卻急劇下降,士大夫嘲諷他身上散發銅臭味。
漢靈帝何以如此熱衷於賣官創收?《資治通鑒》給出的答案是:「初,帝為侯時常苦貧,及即位,每歎桓帝不能作家居,曾無私錢,故賣官聚錢以為私藏。」這表明,他雖貴為東漢宗室王侯,由於父親早逝,少兒時代生活相對貧苦,幼小心靈種下「厭貧」或「好貨」情結。尤其是當上皇帝後,發現前任皇帝竟然沒有私錢以滿足自身愛好的木工製作,不由得萌生積聚私錢的意願。想來想去,覺得賣官不失為脫貧致富的捷徑,於是就大張旗鼓地敞開賣官的大門。
不消說,漢靈帝賣官無疑產生諸多負面效應。首先是導致官員素質下降。官職憑錢獲得,即「唯財是舉」,而不是「唯才是舉」;提「錢」進步的官員,是否有才姑且不論,至少絕非德才兼備,因為能用巨款買官的大都是貪官或富豪,貪官可能有才卻肯定無德,富豪雖有經濟頭腦卻未必擅長政務。其次是導致行政效能低下。官員花錢任職後,往往會考慮「投入產出」,力爭把買官的錢盡快撈回來,因此便疏於治理。亂作為或不作為。再次是導致民眾負擔加重,官員不直接創造財富,他們要彌補買官的支出並獲得更多收益,勢必想方設法盤剝百姓,「羊毛出在羊身上」,最終都要老百姓埋單,因此搞得民不聊生,甚至官逼民反,激化社會矛盾。
上述負面效應,所帶來的後果極其嚴重。中平元年(184年),黃巾起義爆發,八州連鎖反應。起義雖然被鎮壓了,而東漢王朝從此陷入分崩離析、軍閥混戰、生靈塗炭的局面。表面看,東漢王朝最終亡於漢獻帝,歸根到底,禍根則是由其父漢靈帝所埋下。前期「黨錮之禍」、中後期賣官斂財,就是漢靈帝親手埋下的兩大禍根。