八達嶺長城位於北京西北部的延慶縣境內，是萬里長城最著名的景觀之一。「八達嶺」之名，最早時見於金代詩人劉迎的長詩中《晚到八達嶺下，達旦乃上》和《出八達嶺》。元代這裡稱「北口」，是與南口(今昌平南口鎮)相對而言。此後才有「古人有居庸之險，不在關城，而在八達嶺」之說，形容這裡高踞關溝北端最高處，兩峰夾峙，一道中開，居高臨下，形勢極其險要。然而，關於「八達嶺」這一地名的由來卻一直說法不一，甚至多達八九個「版本」，且各有淵源……

　　「八大嶺」諧音說

　　八達嶺山巒層疊，地勢險峻，據說最初所建的長城在這裡要轉八道彎，越過八座大的山嶺，所以當年興建這段長城非常艱難，建築材料難以運送到山上，工期遲遲完不成，曾先後有八個監工為修長城而死。最後通過「仙人」的「點化」，採取「修城八法」，即「虎帶籠頭羊背鞍，燕子啣泥猴搭肩，龜馱石條兔引路，喜鵲搭橋冰鋪棧」，才把建築材料運送到山上，所以人們就把這段長城稱為「八大嶺長城」，後來地名就諧音成了「八達嶺」。

　　「巴達嶺」諧音說

　　相傳元代有一位叫「巴達黎黎」的皇帝到此，見這裡關山險峻，崇巒疊翠，於是龍顏大悅，給此地賜名「巴達嶺」，後訛傳為「八達嶺」。此說不實，經查閱《中國歷代帝王錄》、《中國皇帝大事年表》和《中國歷代帝王年號手冊》等史料，均查不出元代有過叫「巴達黎黎」的皇帝。但卻有一位叫奇渥溫愛育黎拔力八達的皇帝，他就是元朝第四位皇帝仁宗，在位9年。其出生地在今天的八達嶺所在的延慶縣內，其名字中確含有「八達」二字，也許「巴達黎黎」是一種誤傳。若聯想到元朝時皇帝每年要從大都(北京)到上京(在今天的內蒙古巴林左旗南部)往來一次，而處於必經之地的八達嶺，被這位皇帝乘興賜名「八達嶺」也是有可能的。

　　「八字嶺」諧音說

　　從高空俯視，八達嶺長城是建在一處呈「八」字形的山脊上，北一樓至北八樓是左邊的一撇，北八樓至北十二樓是右邊的一捺，所以最初的地名稱「八字嶺」，所修建的長城被稱為「八字嶺長城」。到了明朝，永樂皇帝巡視到此，站在長城上左右觀看，覺得八字嶺長城看著比較形象，但名字太俗了，於是改名為「八達嶺長城」。

　　「把韃靼」諧音說

　　明代的時候，八達嶺一帶有大量駐軍，以防範北方少數民族的南侵。因明時漢人把東北方的滿族人稱為「韃靼」，所以有人認為八達嶺是「把韃靼」(意為把守韃靼之嶺)的諧音，這種說法似乎也沒有什麼道理。因為滿族人多生活在今天的遼寧、吉林大部分地區，離這裡還很遠，不是在居庸關外，而是在山海關外，而離這裡較近的應是蒙古人。明朝遷都北京後最擔心的是元朝殘餘勢力的進犯，所以在今天的八達嶺一帶部署了很多軍隊，守護邊關。

　　「八卦嶺」諧音說

　　相傳，很久以前，有一位雲遊四方的道士雲遊到八達嶺一帶，他站在山上舉目四望，但見這裡的山川秀麗，景色宜人，便住了下來，在一個石洞裡研讀《周易》，並走遍了附近的八座山峰。每登上一座山峰後，都要朝四處仔細察看，並對照八卦圖仔細揣摩，最後由東北向西南依次將這八座山峰命名為「乾卦嶺」、「坤卦嶺」、「震卦嶺」、「巽卦嶺」、「坎卦嶺」、「離卦嶺」、「艮卦嶺」、「兌卦嶺」。但這些山峰的名字不容易記住，於是人們就將這八座山峰俗稱為「八卦嶺」，後來被諧音成了「八達嶺」。

　　「八道嶺」諧音說

　　明崇禎十七年(1644年)正月，李自成統率主力大軍由西安出發開始東征，直奔北京城。三月十五日起義軍抵達今天的八達嶺一帶。據傳大軍征戰到此時，因城關易守難攻，起義大軍受阻於長城之外，數日不進，李自成不由得心急如焚。這時探馬來報，說前方還有八道險關。李自成聽罷長歎一聲：「這裡的八道嶺實在是難以越過，看來強攻是不行!」於是命令起義大軍改道而去，後來這裡被稱為「八道嶺」，時間一長就被諧音成「八達嶺」。

　　「八斗嶺」諧音說

　　八達嶺長城連綿起伏，將八座陡峭的山峰聯繫在一起，而每一座山峰都像一個扣著的大糧鬥，不但坡度大，而且呈不規則多邊形，由東北向西南依此排列，所以當地人將這八座山峰稱為「八斗嶺」。明弘治年間曾對這裡的長城進行修葺。一天孝宗朱祐樘「巡幸」至此，但得知此地稱「八斗嶺」，覺得不雅。這裡自古以來就是通往山西、蒙古、張家口及西北地區的交通要道，路徑通達，於是重新賜名，將「八斗嶺」諧音成了「八達嶺」。

　　「八家嶺」諧音說

　　很久以前八家嶺一帶並無人煙，到了元朝時才有人定居，因最初住在這一帶的只有八戶人家，並以放牧為生，故稱「八家」，而人們放牧的高山被稱為「八家嶺」。後來村落越來越大，已有百十戶人家，再叫八家有些不妥，於是諧音成了「八達村」。而附近的「八家嶺」也被諧音成了「八達嶺」。

　　其實，以上幾種說法大多都缺少確切的文字記載，有些過於牽強附會。「八達嶺」之得名，最可信的說法應是明代學者蔣一葵在《長安客話·o邊鎮雜記》中的解釋：「出居庸關，北往延慶州，西往宣鎮，路從此分，故名八達嶺，是關山最高者。」因為八達嶺是居庸關的外口，由此往北是延慶、赤城、蒙古，往西是張家口、懷來、宣化、大同，往東是永寧、四海，往南是昌平、北京等地區，可謂 「路從此分，四通八達」，所以它是古代一條重要的交通要道和防衛前哨，素有「京北第一屏障」之稱。