無論在國內的世界地圖上，還是地理課本上，七大洲、四大洋的劃分都一清二楚。然而一些引進的國外科普書裡，卻說地球共有「五大洋」，多了一個「南大洋」……這個大洋到底是從哪裡冒出來的?

　　這個「南大洋」，就是指南半球環繞南極洲周圍的高緯度海洋，涵蓋了我們熟悉的世界地圖上太平洋、大西洋和印度洋南端的部分。英文稱之為Southern Ocean，別名AntarcticOcean，國內有時又譯為「南冰洋」、「南極洋」。2002年，國際航道測量組織(IHO)經各會員國投票，正式認可它是世界第五大洋，以南緯60度為界，從這條線以南直到南極洲的海域，都算南大洋——不僅60度是高緯度的起始線，而且恰好所有國家在這條線以南都沒有領土或領海，因此南大洋是貨真價實的國際公共海域。

　　南大洋的面積約2030萬平方千米，小於被削去一塊之後的太平洋、大西洋和印度洋，但仍然比北冰洋大了近50%。和北冰洋類似，每年冬季，南大洋都有上千萬平方千米的海域結冰，船隻無法通行。而把南大洋與北邊的三位姐姐隔開的，並不是陸地，而是著名的「南半球西風帶」和「西風漂流」。

　　從19世紀開始，由於北大西洋的大型鯨類幾乎被捕殺殆盡，歐美國家的捕鯨船紛紛開往地球的南端，此外還有渴望在地球最後一塊大陸上留下名字的探險家們。在航行中，水手們發現南緯40度~60度之間的海域，幾乎整年都是氣候惡劣，至少也是五六級的大風、四五米的湧浪，而且越往南風力越強勁。於是他們給這片海域起了外號——「咆哮40度」、「狂暴50度」和「尖嘯60度」!在法國科幻作家凡爾納的小說《海底兩萬里》、《十五歲的船長》中，可以看到在當時的帆船水手眼裡，南大洋的狂風是多麼恐怖。

　　這條彪悍的西風帶，是由於南半球中、高緯度的陸地面積很少，海洋幾乎整片連通在一起，不會阻礙大氣環流的運行，由於地球自轉方向就常年刮著西風。同樣，南半球40度~60度之間的海域，也形成了一道環繞整片海域的洋流——「西風漂流」，它也是地球上規模最大的海洋寒流，把溫暖的海水隔絕在南大洋以北，把南極洲及其周邊海域徹底困死在嚴寒中。因此從19世紀開始，「南大洋」這個概念就已經在歐美流傳開了。

　　全球海流分佈圖，可以看到南半球中高緯度海域，有一條暢通無阻的洋流。

　　不過，作為國際航道測量組織成員國之一、在南半球又沒有領土糾紛的中國，為什麼不承認「南大洋」呢?其實不光中國的地理學家這樣，南大洋的合法地位在國際學界一直有所爭議。畢竟從人們的傳統認識來看，「海」和「洋」，以及各個大洋之間的分界，一般還是要以陸地為界線的，僅以洋流為界似乎難以服人。更重要的是，太平洋、大西洋和印度洋都有貫通的「洋脊」，這是洋底擴張、新地殼產生的源泉，而這三大洋脊都延伸到了南大洋的範圍內。也就是說，從洋脊來看，南大洋仍然和北冰洋之外的三大洋是一體的……

　　在南極海域跳出海面的座頭鯨。南大洋冬天有一半多的面積被海冰覆蓋，但夏季陽光充沛，洋流帶來的營養鹽滋養了大量浮遊植物和磷蝦，餵飽了數以萬計的巨型須鯨。經過數十年禁捕，南大洋的須鯨數量已有所恢復。

　　日本老動漫《聖鬥士星矢》的「海皇篇」中，海皇波塞冬手下有7個海將軍，分別對應「七個大洋」，分別是北太平洋、南太平洋、印度洋、北大西洋、南大西洋、北冰洋和南大洋……實際上，現代日本就是採用這個大洋劃分法的。

　　即便認可南大洋的地位，它也是地球上最年輕的一個大洋。大約3000萬年前，由於地殼運動的原因，原本連在一起的澳洲和南極洲一分為二，一個向北漂一個向南飄，才在南半球形成了一片暢通無阻的廣闊水域。大陸和大洋，都並非永恆，而它們的名字也是人類自己取的。願意接受四大洋還是五大洋，自己選擇吧?