圖1 在北美附近海域脊美鯨的數量只剩幾百頭，而在南方的一些海域，脊美鯨的數量有所上升。在遠離繁忙航線的奧克蘭偏僻島嶼附近，一頭40英尺長的南部脊美鯨正在悠閒遊弋。

 

 

圖2 在佛羅里達州阿米莉亞道附近溫暖的海灣裡，一頭小鯨衝撞著和媽媽嬉戲。北大西洋的脊美鯨媽媽們在南喬治亞州和北佛羅里達州附近的海域產仔，並在那裡和孩子們一起度過冬天。

 

 

圖3 一頭因與輪船相撞而喪生的雌鯨的屍體被拴在諾瓦斯科捨灣用作科學研究。雌鯨的死亡意味著它生的小鯨也將因過早失去照料而死去。科學家們認為每年只要防止兩頭成年雌鯨的死亡就能拯救這一物種。

 

 

圖4在諾瓦斯科捨的凱利灣，伍茲候海洋學研究所的邁克爾•摩爾正在割下一頭北美脊美鯨的鯨脂以確定鯨魚的死因。這些殘酷的工作對邁克爾來說毫不陌生。雌鯨被發現的時候已經死亡，它就漂浮在范迪灣的海面上。邁克爾說：「當你失去一頭小鯨，就像在花已到手的錢，但如果喪失一頭有產仔能力的大型雌鯨，就好比喪失掉了賺錢的本金。這些雌鯨，就是這個物種繁衍下去的資本。」

據國外媒體8月18日報道，近日美國一些鯨類研究專家對美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）制定的一項海域限速管理規定提出質疑。這項海域限速規定原是為避免船隻與瀕臨滅絕的脊美鯨相撞制定的，但專家們認為目前的限速區域不足以為脊美鯨提供必要的保護。美國國家海洋和大氣管理局回應其已經開始對限速規定的有效性進行評估。

目前只有300-400頭脊美鯨仍生活在北大西洋海域。由於這些鯨魚每年隨著季節變換而沿著北美洲東海岸巡遊，常有鯨魚困於捕魚設備或者被經過的船隻撞傷。專家們認為這些危險因素已經威脅到脊美鯨的生存。

2006年美國國家海洋和大氣管理局下屬的國家海洋漁業服務公司提議設立限速區，即所有進入距主要港口30海里（56公里）內海域的船隻航速不得超過10哩每小時，這樣即使發生與鯨魚相撞的事故也不會導致鯨魚死亡。該機構劃定限速範圍的依據是脊美鯨曾被觀測到在此範圍內活動。但由於受到海運業的反對，該機構最終將緩衝區範圍劃定於20海里（37公里）內。

在新的研究報告中，北卡羅萊納州杜克大學的博士後羅伯•施克領導的一組研究人員對脊美鯨的巡遊數據進行了研究。2000年兩頭雌性脊美鯨沿著美國東海岸遷移的過程被衛星全程監控，監測數據顯示這兩頭鯨魚有時會遊出離岸20海里的海域。這個研究小組通過一個數據模型算出鯨魚更喜歡在多深多廣的水域活動。結論是：「脊美鯨的棲息地範圍比以往設想的要大。」施克的這項研究成果已經於8月14日在《加拿大漁業和水產科學雜誌》網站上發表。

「這項研究證實脊美鯨的遷移走廊範圍比以前設想的更廣」，波士頓新英格蘭水族館的艾米•諾頓說到，她並沒有參與施克項目的研究，「我以前一直提倡限速範圍應當設為30海里，施克的研究成果進一步為限速區應擴大提供了證據。」

美國國家海洋和大氣管理局鯨類保護協調員格雷格•修伯說該機構已經準備面對可能出現的變化，因為這項規定已經受到不同尋常的警告：該規定已經施行幾年，除非能證明該規定在保護鯨類方面切實有效，否則其應當改變。限速區的範圍可以根據研究結論進行修改。

 

 

圖5 相撞事故中輪船撞斷了雌鯨十幾塊椎骨，也由此導致了它的死亡。

 

 

圖6 從一頭小鯨張開的大嘴中可以看到它粉色柔軟的上顎，這種顏色表明它的體溫過高。兩側的鯨須能幫它從海水中濾出它的食物浮遊生物等。脊美鯨身上最特別的一點是它們皮膚上的繭皮會漸漸形成不同的紋路，就像人的指紋一樣，這些皮紋都是獨一無二的身份標記。

 

 

圖7 范迪灣裡一頭北大西洋脊美鯨通過呼吸孔呼氣時噴出V字型的水柱。

 

圖8 一頭北大西洋脊美鯨在遊動的過程中進食，它張大嘴沿著凱頗考得灣的海面捕食。富含成千上萬米粒般大小甲殼類動物的海水流入鯨魚的口中，鯨魚通過篩子般的鯨須濾出它需要的食物，海水則又流回到海裡。

 

 

圖9 范迪灣中一頭成年鯨魚尾部的疤痕，這樣的傷疤很可能是由於鯨魚被捲進捕魚裝置後留下的。

 

 

圖11 通過在夏季漁場對北大西洋脊美鯨的跟蹤研究，新英格蘭水族館像莫伊拉•布朗這樣的科學家們相信，加拿大政府2003年起將范迪灣的航線向東移動4海里的做法將鯨船相撞事故發生的可能性降低了80%。

 

 

圖12 已經有359頭北大西洋脊美鯨已經成年並且能被一一辨別出來。不到8個月大的小鯨身上的斑紋仍在繼續生長，人們只能通過它們的媽媽來辨認小鯨，因為小鯨會緊緊圍在媽媽身邊。

 

 

圖13 奧克蘭群島海洋儲備局將紐西蘭南島以南300公里的範圍劃為保護區，兩頭精壯的南部脊美鯨正在遊弋。南部脊美鯨的數量正在上升，估計現在南部脊美鯨的數量已經達到1000頭以上。

 

 

圖14 攝影師布萊恩•斯克裡和助手毛利西奧•漢德勒在潛入奧克蘭群島附近的海域時，一頭鯨經常會遊到他們身邊。漢德勒說「它非常好奇地盯著我，但沒有惡意。」

 

 

圖15 一個世紀以前，南半球只有幾百頭脊美鯨倖存，但國際保護起到了效果。俄勒岡州立大學生物學家斯考特•貝克認為在鯨魚保護方面南半球看起來「前景樂觀」。