「春宵一刻值千金，花有清香月有陰。歌管樓台聲細細，鞦韆院落夜沉沉。」這是北宋大詩人蘇軾一首膾炙人口的七絕。「春宵一刻值千金」，對於普天之下尋常的黎民百姓是如此，而對於那些「一朝選入君王側」皇后嬪妃也概莫能外。尤其是那些入選為正宮的皇后，更是十分珍惜這來之不易的大婚時刻的洞房花燭之夜。

　　古代皇帝大都擁有三宮六院七十二妃，但是，皇帝一般一生也只能結一次婚，此即所謂「大婚」。不過也有例外，如果哪位皇后被廢了，皇帝就還有可能再來一次大婚的機會。也就是說另有一位美麗女子就要歡度皇宮大內新婚的洞房之夜。

　　如清順治皇帝福臨第一位皇后博爾濟吉特氏，因「與朕志意不和」，便被降為了靜妃，於是，另一個女人便走入了洞房，這第二位女人就是孝惠皇后。除了皇后外，後宮的嬪妃再多，也難享受大婚的排場。順治時的董鄂妃，雖然寵冠後宮，但是也只能悄悄地被「迎接」進宮，而不是「迎娶」進宮，連冊封都不敢逾制，冊封時「不設鹵簿，不奏樂，王、貝勒、貝子、公等，不次朝賀禮」。所以，皇帝的後宮的嬪妃，除了皇后這位正妻外，其他都是不需要大婚的妾室。

　　在中國古代，一個美麗的女人進入皇帝的後宮而成為母儀天下的皇后，與民間百姓結婚在程序上大體相同，一般也要遵守《禮記》中約定的「六禮」，即納采、問名、納吉、納徵、告期、親迎。不同的是，皇家的大婚儀式更為隆重和講究。被選上皇后的女方，也能接到皇帝派人送來彩禮，但皇帝絕不會親自去迎親，而是讓皇后的娘家人隆重地送上門。

　　皇帝彩禮對皇后的娘家人來說，是一份真正的厚禮。如在漢代，僅黃金就要送萬斤以上。東漢時權臣梁冀的女兒被選上皇后時，漢桓帝劉志「聘黃金二萬斤，納采鴈璧乘馬束帛，一如舊典」，禮金翻了一倍。實際上，在完成「六禮」的每一個過程中，皇帝家都要送彩禮。皇帝即便想多結幾次，也不是那麼隨便的。不僅要講究是否符合禮儀，而且還要花大把的銀子。

　　皇后與皇帝結婚時也要進「洞房」，但與民間洞房的習俗不一樣，皇后與皇帝結婚的洞房並不在皇帝自己原來的寢宮內，也沒有固定的洞房，一般都把舉行儀式的地方當作大婚之夜的洞房。

　　明清兩朝皇帝結婚一般在坤寧宮舉行。坤寧宮是皇宮中後三宮的第三宮，在明朝是皇后的寢宮，清朝時將東面兩間設為皇帝大婚時的洞房，西面五間則改為祭祀薩滿教的神堂。清朝皇帝大婚迎娶皇后的禮儀相當隆重，也極為講究。新皇后要從大清門被抬進來，經天安門、午門，直至後宮。而一般妃嬪進宮，只能走紫禁城後門神武門。這就是皇后和一般嬪妃進宮時最大的區別。

　　晚清母儀天下的慈禧太后，也未能從大清門走進來，這成了她一生中心頭的痛。慈禧當初僅是嬪妃，公元1851年以秀女被選入宮，先稱貴人，後號懿貴人，因得咸豐皇帝寵幸，公元1854年進封為懿嬪。雖然母以子貴，親兒子載淳後來做了皇帝，但也改不變了她與咸豐皇帝那段的婚史。所以，後來，兒媳婦阿魯特氏，也就是同治皇帝的皇后，僅僅是「奴才是從大清門抬進來的」的一句話，便惹惱了慈禧太后。同治皇帝死後不久，慈禧便逼她自殺殉葬。

　　皇后與皇帝的洞房比尋常百姓家的要高檔豪華多了，但也不能免貼紅雙喜、喜慶對聯的習俗。洞房的主題也是大紅色，形成紅光映輝，喜氣盈盈的氣氛。床前會掛「百子帳」，鋪上會放「百子被」，就是繡了一百個神態各異小孩子的帳子和被子; 床頭懸掛大紅緞繡龍鳳雙喜的床幔，帝王之家也希望「多子多福」。隋唐時，皇宮大內的洞房不僅要鋪設地毯，而且要設置多重屏障，龍鳳大喜床的四周有布幔。由此可見，當時後宮中皇帝洞房的私密性很好。

　　在有清一朝，洞房一般設在坤寧宮的東暖閣，牆壁都是用紅漆及銀殊桐油髹飾的。洞房門前吊著一盞雙喜字大宮燈，鎏金色的大紅門上有粘金瀝粉的雙喜字，門的上方為一草書的大「壽」字，門旁牆上一長幅對聯直落地面。從坤寧宮正門進入東暖閣的門口，以及洞房外東側過道裡各豎立一座大紅鑲金色木影壁，乃取帝后合巹和「開門見喜」之意。

　　洞房內金玉珍寶，富麗堂皇。東暖閣為敞兩間，東面靠北牆為皇帝寶座，右手邊有象徵「吉祥如意」的玉如意一柄。前簷通連大炕一座，炕兩邊為紫檀雕龍鳳，炕几上有瓷瓶、寶器等陳設，炕前左邊長几上陳設一對雙喜桌燈。東暖閣內西北角安放龍鳳喜床，喜床上鋪著厚厚實實的紅緞龍鳳雙喜字大炕褥，床上用品有明黃緞和朱紅綵緞的喜被、喜枕，其圖案優美，繡工精細，富貴無比。床裡牆上掛有一幅喜慶對聯，正中是一幅牡丹花卉圖，靠牆放著一對百寶如意櫃。現在故宮開放了，有機會大家可以去看看這間皇帝的洞房。

　　皇后與皇帝的大婚自然沒有鬧洞房的規矩，但禮節是少不了的。那皇后與皇帝入洞房後，首先要做什麼?在民間，新郎新娘一入洞房可能就急不可耐地上床了。但是，皇后與皇帝可不能如此，他們要把全套的活動進行完畢才能共度春宵。

　　據《新唐書·禮樂志八》卷十八「皇帝納皇后」條款的記載，唐帝、後的大婚相當複雜，入洞房後先要祭拜神靈，向天、地、祖宗表達敬意。實際上，這種祭拜活動在進洞房前就開始祭了，要入同牢席，婚後數天也都要進行不同性質的祭拜活動。在新房東房間的西窗下設有餐桌，桌前列有像征夫妻同席宴餐的豆、籩、簋、籃、俎，這意思與民間「以後吃一鍋飯」是一個意思。進入洞房後的祭拜活動在行合巹禮前進行，是夫妻倆一起祭。這每祭一次，新人便要一起吃一次飯，這樣真的到了上床前肚子也飽了，不至於食色兩饑了。因為飲了點酒，還可以把雙方的情趣調節到位，也算是上床前的一種調情手段。

　　所謂的「合巹禮」，就是民間所謂的「喝交杯酒」。 「合巹」，本意是把剖開的瓠合為一體，古時多用之盛酒。把帝、後各自瓠內的酒摻和到一起，共飲，即是「合巹」。這種交杯酒可不是現代婚禮上互飲對方的酒杯，而是各自喝摻到一起的酒，現在的喝交杯酒形式應該是鬧新房的產物。

　　當然，行合巹禮後，就是喝了交杯酒後，下面該上床了。但是皇帝當新郎官，那床可不能隨隨便便就上的，要分先後順序的。唐朝皇帝納皇后入洞房是這樣上床的：尚儀北面跪，奏稱：「禮畢，興。」帝、後俱興。尚宮引皇帝入東房，釋冕服，御常服;尚宮引皇后入幄，脫服。尚宮引皇帝入。尚食徹饌，設於東房，如初。皇后從者餕皇帝之饌，皇帝侍者餕皇后之饌。

　　皇宮的洞房之夜，新婚的皇后與皇帝喝了交杯酒後，皇帝被侍寢的宮人帶到房間，脫下冕服，換上便衣;而皇后先被宮人引入帳內，宮人先將她的禮服脫了，這才把著便衣的皇帝引入內，與皇后睡到一張床上，於是，二人共度花燭良宵。

　　在清朝，皇帝大婚入洞房上床前講究更多。清皇是滿族，信奉薩滿教，但祭拜神靈也是少不了的，如還要跨火盆什麼的。上床前要到洞房西旁的神堂祭拜神靈。祭祀儀式，由一名薩滿老婆子主持。

　　皇后入洞房不久，皇帝亦身穿龍袍吉服，由近支親王從乾清宮伴送至坤寧宮。揭去皇后頭上蓋巾後，皇帝與皇后同坐龍鳳喜床上，內務府女官在床上放置銅盆，以圓盒盛「子孫餑餑」恭獻。這「子孫餑餑」是一種麵食，就是一種特製的小水餃。然後設坐褥和宴桌，公主、女官恭請帝、後相對而坐，由福晉四人恭侍合巹宴。合巹宴上，帝、後對飲交杯酒。這時殿外窗前，有結髮侍衛夫婦用滿語唱《交祝歌》。合巹禮成，然後坐帳。晚上，內務府女官、福晉等侍候帝、後吃長壽麵。面吃完了，皇后按規矩先脫光衣服上床，然後皇帝再脫衣上床，這樣皇后與皇帝才能開始享受男女的魚水之歡。

　　洞房花燭夜，金榜題名時，久早逢甘雨，他鄉遇故知，此乃人生四大樂事也。但對皇后而言，大婚往往是一種政治婚姻，有時很痛苦，也很無奈，難以體會到洞房花燭之夜的魚水之歡。皇后與皇帝平日並不住在一起，大婚後的一段時間可天天晚上住在一起，同床共眠。如清宮有規定，大婚後皇帝皇后在坤寧宮東暖閣住滿一個月，然後各人就要回到各自的寢宮。但清代的皇帝中真正住滿一月的只有康熙皇帝一人。同治皇帝只住了兩天，光緒皇帝也不過住了六天，而末代皇帝宣統溥儀的大婚是在退位之後才舉行的，不過也與其他的皇帝隆重的大婚相差無異。但是，他當晚便移居養心殿的體順堂，感覺在洞房既不習慣，也不舒服，致使兩位同入洞房的新娘子一整夜都沒能和溥儀上床。

　　在有清一朝的諸位皇后中，洞房花燭之夜最難過的無疑是光緒皇帝的隆裕皇后。光緒皇帝在洞房內心事重重，根本不想與自己的表姐隆裕皇后上床。最後他趴在隆裕皇后的懷裡號啕大哭，表示只能永遠敬重她。大婚以後好長時間光緒皇帝都不跟隆裕皇后同床。原來光緒最愛的是珍妃，而慈禧卻逼著他娶了表姐。隆裕皇后無疑是這場政治婚姻的犧牲品。