導讀：現代意義上填塞火藥的爆竹，是從宋末開始發明的。也是從宋代起，中國的「爆竹文化」豐富了起來，燃放更講究，民俗目的更明確。過年，從除夕之夜起，一直到正月十五，不同日子要燃放不同的爆竹，不同日子所放爆竹的意義也各有不同，而不僅僅是熱鬧和喜慶。除夕之夜，燃放的爆竹叫「封門爆竹」。放過這道爆竹後，家人不能再到外面出去行走，而是一起圍著火盆守歲，等待著新年的到來。有的地方「封門爆竹」又叫「封門炮」。過去窮，債主在大年三十都不忘上門索債，欠錢的都關門躲起來，故有「封門」一說。封門爆竹燃放後，再惡的債主都不會再上門討債，讓窮人過個安心年，此即俗話說的「三十夜頭不見面，不過十五不問錢」。

　　除了「封門」說外，另有「辭舊」說，王安石的「爆竹聲中一歲除」就是個意思，這也是最為廣泛的象徵意義。還有「迎神」說，準確地說是迎接灶神。灶神是臘月二十三小年夜送上西天，送時要燃放爆竹。大年三十晚上返回人間，故還要燃放。因為各種含義兼有，所以除夕之夜燃放爆竹最為集中，《會稽志》所謂「除夕爆竹相聞」，反映的就是古代這種風俗。除了大年三十燃放爆竹，年前的「臘祭」活動還會燃放「霸王鞭」。農曆臘月是各家祭祀百位神仙之際，祭祀時間或固定於臘月初八的「臘日」，或於臘月擇吉日行祭。行祭時，家家都要掛上各種神像，燃起熊熊爐火，供桌上擺上供品，敲鑼打鼓，燃放爆竹。「霸王鞭」民間又稱「報旺鞭」，意思是預報來年興旺。清代蔡雲在《吳歈》詩中云：「一樣過年分早晚，聲聲聽取霸王鞭。」

　　正月初一早上所燃放爆竹，叫「開門爆竹」，或「開門炮」。早期是為了驅惡避邪，《荊楚歲時記》所記南朝人燃放爆竹表現的就是這種訴求。後來則是為了「迎新」，表示「開門大吉」、「開門有喜」。但開門炮的燃放更有講究，只放3響，不像今人辟里啪啦，亂放一通。正月初五放的爆竹叫「開市爆竹」，又叫「燒利市」。正月初五是傳說中的財神爺生日，在財神的生日開門做生意，寓意「新年發財」。在這一天，古人都會早早起來「接財神」。財神民間又叫「路頭神」，所以接財神又叫「接路頭」。清代顧鐵卿在《清嘉錄》中引了蔡雲的一首竹枝詞，這樣描述了時人正月初五迎財神的情形：「提防別處迎神早，隔夜匆匆抱路頭。」

　　民間信仰中的財神有多位，其中一位名叫趙公明，人稱「趙公元帥」，傳說他雙目失明，常騎著一隻老虎為百姓送福送財。因眼睛不好使，聽著響聲走，故古人才早早起來，燃放爆竹吸引財神，誰家爆竹最響財神先到誰家，所以家家爭著燃放。古人還喜歡選擇在初八開門，初八是新的一年裡第一個「發日」，做生意的人當然最喜歡選擇在這一天開市，把爆竹燃放得響聲大大的，寓意「大發財」。對現代上班族來說，初八燃放爆竹另有意。這天是第一個法定上班工作日。「上班爆竹」，除了熱鬧外，老闆還有「歡迎員工歸來」的意思。需要說明的是,過年燃放爆竹，古人特別講究「一響到底」，中間不能熄火或啞聲，否則不是好兆頭，新的一年裡會遇「厄運」。因為這個講究，古人對爆竹的質量很看重，不燃放「斷頭爆竹」。