泰斗」是「泰山北斗」的簡稱。人們常用「泰山北斗」比喻在德行和事業成就方面為眾人所景仰的人。為什麼這樣比喻呢?

　　據《新唐書·韓愈傳贊》記載：「自愈沒，其言大行，學者仰之如泰山、北斗雲。」說的就是唐代大文學家韓愈，因他大力提倡古文運動，自己的文章也寫得很好，死後他的主張和文章廣為流傳，當時的學者非常敬仰他，將他比喻為「泰山」、「北斗」。

　　起初，人們把韓愈比作「泰山」、「北斗」，是表示對這位文學家的推崇、敬仰之情。後來，人們就用「泰斗」一詞稱在某一方面成就卓越，在社會上有名望、有影響的人。如把印度的泰戈爾、俄國的列夫·托爾斯泰、中國的魯迅等，稱為文學泰斗;把愛迪生、愛因斯坦、祖沖之、李四光稱為科學泰斗。