我們在閱讀古代典籍、小說、詩詞時，往往會遇到年齡代稱問題。這些代稱都有出處，不少代稱至今仍在沿用。

　　不滿週歲稱「襁褓」。「襁褓」是指包裹嬰兒的被子和帶子，兩至三歲稱「孩提」。「孩提」，指兒童、幼兒。男孩八歲、女孩七歲，稱「始齔」指小孩換牙。男孩七八歲亦稱「垂髫」，指男孩下垂的頭髮。關於男子的年齡代稱，還有這樣的說法：「人生十歲曰幼學，二十曰弱冠，三十曰壯有室」。有人註釋說：「十歲曰幼，時始可學也。」後來沿稱十歲為「幼學之年」。青年男子二十歲，還不健壯，稱「弱冠」，表示還年輕，但可以戴帽子了。「三十曰壯有室」，是說男子三十歲已經成熟，可以結婚成家了。關於女子的年齡代稱，有這樣一些說法：女孩子十三四歲稱豆蔻年華。豆蔻，是一種多年生草本植物，外形似芭蕉，淡黃色，果實扁球形，種子像石榴子，有香味，果實和種子均可入藥。

　　豆蔻年華之說源於唐代杜牧《贈別》詩：「娉娉裊裊十三余，豆蔻梢頭二月初。」女孩子十五歲稱「及笄之年」。笄，是古代用來插頭髮的一種簪子。女子十五歲時開始以簪結髮，舉行「笄禮」與男子二十歲舉行的「冠禮」一樣。女孩子十六歲稱「破瓜之年」。關於「破瓜」的說法，是因為古代文人拆「瓜」字為二八，所以「破瓜」便成了十六歲的代稱，多用於女子，有時也用於男子，但指的卻是六十四歲的男子，因為八八六十四。北宋呂巖贈張泊詩中說：「功成當在破瓜年」，指的便是六十四歲。女孩子二十歲上下稱「花信年華」。「花信」，指花期。

　　人們現在還經常說的三十而立、四十而不惑、五十而知天命……則是出自孔子晚年總結自己一生經歷時說的一段話(《論語·為政》)：「吾十有五而志於學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩。」是說人年至三十歲，該學有所成，有所作為。人到四十歲，能明辨是非，不致迷惑。人到五十歲，懂得了天命，認識了命運。人至六十歲，聽到別人的話，就能深刻理解其中的含意。六十歲還通稱「花甲之年」，則是根據天干、地支，錯綜交互，六十年為一花甲子，故名。

　　七十歲稱「古稀之年」，是因為杜甫《曲江》詩中有：「酒債尋常行處有，人生七十古來稀」的詩句。古代對於「耄耋之年」的解釋比較寬泛，時間跨度頗長。從六十歲到九十歲，各家說法不一。現在人們通常把「耄耋之年」解釋為七八十歲、八九十歲，泛指年老，高壽。「期頤」是百歲老人的代稱。源於《禮·曲禮》：「百年日期頤」。1978年初，郭沫若和華羅庚曾有過一次關於壽稱的談話。華羅庚說：「古人對高壽之人給予美稱，如稱七十為『古稀』，八十歲九十歲為『耄耋』，百歲為『期頤』。

　　如果未到整數，只有七十七歲、八十八歲、九十九歲，該怎麼稱呼呢?」郭老說：「解決這個問題就要求助於數學和文字學了。有人把七十七歲稱為『喜壽』八十八歲稱為『米壽』，九十九歲稱為『白壽』。」華羅庚問：「這是為什麼?」郭老解釋道：「原來這是三個字謎。七十七歲可猜為『喜壽』，這是因為『喜』的草體看上去便是『七十七』;『米壽』一看形體就知道，『米』字可拆為『八十八』;『白壽』可猜為九十九歲，因為『白』字是『百』字短一。」

　　如果看到「乙壽」的代稱，您能猜出是指多大年紀嗎?著名學者、楚辭專家、現已94歲高齡的文懷沙老先生說：「乙壽」是指89歲。這是因為「乙」字比「九秩」(即九十)的「九」字只差一撇，故稱。還有，108歲稱為「茶壽」。這是因為「茶」字上面的「」，形似「廿」，下面可拆為「八十八」，加在一起為108。1983年，我國的兩位大哲學家馮友蘭和金岳霖都是88歲，這兩位同庚好友都做了「米壽」。馮友蘭寫了一副壽聯送給金岳霖。其中上聯是：「何止於米，相期以茶。」意思是說，不能僅僅止於「米壽」，期望你我都能活到「茶壽」。