1996年北京日壇「物探」的結果，已經讓人大失所望，而常勇、李同兩位先生早在1983年第7期的《考古》雜誌上，發表的《秦始皇陵中埋藏汞的初步研究》論文中，有關「秦始皇陵地宮埋藏大量水銀」的說法，存在的問題就更多了。此文告訴人們：在對於整個封土堆的土壤汞量測定過程中，只有1個點的含量達到1440ppb，其餘53個點的平均含量只有205ppb。據說，距封土2370米處的魚池水庫附近土壤含汞量僅為5～65ppb，於是得出了封土汞含量異常的結論，進而還認定封土汞異常的原因，是來自於秦始皇陵地宮之中，有著象徵江河大海的「水銀」。

　　材料一經公佈，立即引起國內外的普遍關注，有些人認為這是秦始皇陵「以水銀為江河大海」的史料記載，得到了當代科技手段的肯定，認為這是地宮建設超越時空界限的鐵證，更有權威人士據此提出：由於有大量水銀的保護，秦始皇本人雖然死了2000多年，但他仍然可能完好無損地安臥在地宮之中。當然，也有一些專家和學者，對「物探」成果的真實性、適應性，提出了合乎邏輯的質疑意見。比如：在1986年的秦俑學術討論會上，有人對「汞異常」的說法進行了全面質疑：如果要使秦俑館方面的觀點得以成立的話，首先就要排除以下幾種外部汞污染的可能性。

　　一是，要排除陝西省縫紉機廠電鍍車間排出的含汞廢水、廢氣，對秦始皇陵封土所產生的各種污染;二是，要排除秦始皇陵附近的農作物，曾經使用過各種含汞的農藥;三是，要排除長期以來，在驪山進行開山工程爆破過程之中，曾經使用過含汞的起爆劑。臨潼地區汞污染的現象，是一個不容忽視的問題。《臨潼縣志》說：「1978～1980年，對全縣苯、汞、鉛作業工人進行普查，涉及21個工廠(縫紉機廠、鼓風機廠等)中毒人數1193人。」《陝西省志》說：「長安、臨潼、藍田縣，農藥中的汞、砷等有毒物質，大部分殘留於土壤中，並滲入地下，污染地下水。」

　　電鍍、化工、造紙、制革、染料等企業，在生產過程中造成汞污染的嚴重性，是世人皆知的。另外，農藥中汞污染現象，也是十分嚴重的。據《陝西農牧志》介紹：陝西省「從1950年起，曾使用有機氯殺蟲劑、有機汞殺菌劑賽力散、西力生;50年代後期，普遍使用樂果、賽力散、西力生;60年代殺菌劑仍以有機汞賽力散、西力生為主;直到1978年，才停止使用有機汞殺菌劑賽力散、西力生。」據著名土壤學家熊毅先生《中國土壤》一書可知：土壤一般含汞量為10～300ppb，表土含汞量常高於底土，當土壤受到汞污染時，含汞量可達到40000～500000ppb的超高值。

　　專家質疑說，如果秦始皇陵地宮集中埋藏著大量水銀，它的地下無疑是一個特大的汞污染源，歷史上應該有汞污染引起的病史資料才對;而且在緊靠秦始皇陵封土附近幾個村子的水井中，也應該測得汞異常的技術數據。還必須強調指出，為了徹底排除外部污染的可能性，還必須在封土頂端1440ppb的汞異常地點，繼續向下、直達墓底，不斷取出土樣，分別測出各個深度的含汞值，如果從墓底直到封土這個垂直方向上的汞含量，「從下到上」呈現出一種逐漸遞減趨勢的話，這樣才能證明封土汞異常的源頭，確實不在封土外部、而在地宮的深處。

　　地殼中汞平均丰度為0.08ppm，土壤為0.03～0.3ppm，大氣為0.1～1.0ppt。汞在大氣中呈蒸氣態，因而雨水中也有汞，平均濃度為0.2ppb。水中汞的本底濃度，內陸地下水為0.1ppb，海水為0.03～2ppb，泉水可達80ppb以上。所以，對秦始皇陵封土堆土壤汞量測定過程中，除含量達到1440ppb這一個點，確實屬於不正常之外，其餘53個點的平均含量達到205ppb，也都在地殼土壤本體平均丰度0.03～0.3ppm(即30～300ppb)正常值的範圍之內;此處地下水汞含量，也沒有超過80ppb的正常值。可見，有關秦始皇陵封土汞含量嚴重超標的那種說法，是很不真實的。

　　西安有一位學者，對《史記》中「以水銀為江河大海，相機灌輸」的話，深信不疑，於是提出「在秦始皇陵地宮深處，存在著13000多噸水銀，幾千年來它們還在不斷地流動著」。在他眼裡，秦始皇陵地宮中，有一部世界上獨一無二的「永動機」。這種「永動機」的說法，是否符合科學的法則，人們可以進行評論。而對這13000多噸水銀的來源，人們還是有很多話要說的。因為到目前為止，我國用現代化設備生產的汞，每年只有900多噸。而在秦代，以出產水銀著稱的「巴寡婦」所在的四川涪陵汞礦，一直到明清兩代，進貢朝廷的汞每年只有300多斤。

　　要在秦始皇陵地宮中，灌進13000噸水銀，按照明清時期朝貢數量估算，得讓四川的這個「巴寡婦」，生產9萬多年才能滿足要求。要知道，如果在幾十米深處的地宮，有13000多噸水銀，那麼它在封土堆表面形成「污染圈」的汞含量，就可能要達到500000～1000000ppb的特高數值了。即使有的學者，將地宮中的水銀，壓低到了200噸的數字，也得讓人家生產1330多年的時間。儘管天文數字的水銀，不可能取得;真的大江大海，也不能搬進狹窄的「題湊之室」中，但是古代聰明的工匠，還是有辦法、有能力，用一種特殊手段，營造出「江河大海」的景觀來!

　　在《述異記》中，有「魯班，以石為禹九州圖」的記載，在《後漢書?馬援傳》中，有「聚米為山，指畫地形」的記載，以指畫地，畫以「四瀆、五嶽、列國之圖」等，說的都是製作「四瀆、五嶽」的立體地形模型。既然，在秦始皇時期就有製作山川模型的技藝，那麼將這類模型放入墓中，也是一件很正常的事情。凡是善於做模型的人都知道，在有限的空間內，使江河形象逼真，只需在相應部位上粘上一些銀粉或者塗上一層水銀就可以了。這種用塗銀粉、塗水銀表示「水面」的方法，凡是當年在西安建築工程學院建築系模型廠待過的師生，那是人人都會的。