吾鄉湖南邵陽，近世仍有楚風遺留，鄉民信巫鬼，命相、風水之學盛行。小孩子特別是男孩出生，家裡的長輩多半會請八字先生為其算命。有些小孩命中帶「將軍箭」——即成長過程中有各種暗藏的危險，祛除之法則是請石匠打一塊「指路碑」，上面刻著小孩的生辰八字，以及「弓開弦斷，箭來碑擋。左通某地，右通某地」等字，實質上是做公益來祈福。而長輩最歡喜的是孩子命格中有「貴人相助」。

　　如果是「官二代」，本身就降生在「貴人之家」，自然意義不大。而對普通老百姓而言，給自己兒子的成長，沒能力提供更多的幫助，只希望他在人生的道路上，能在關鍵時刻遇到貴人幫一把。

　　邵陽一百多年來最知名的偉人，是蔡鍔將軍。蔡鍔，字松坡，1882年誕生在寶慶府。寶慶府的轄地和今天邵陽市大抵相當，蔡氏出生地有兩說，一說是出生在今屬於邵陽市大祥區的原邵陽縣親睦鄉(即蔡鍔成人後所填的籍貫);一說是其出生前全家已從邵陽縣親睦鄉遷移到武岡州，松坡即誕生在山門。2006年有鄉民在山門挖出其父母為兒子蔡艮寅(蔡鍔的原名)所立的指路碑。

　　看來，蔡鍔剛出生時，有算命先生告訴其父母，此男孩身帶「將軍箭」，其父母採取當地流行的風俗化解。但不知道當時算命先生是否告訴蔡鍔雙親，此男孩命中有「貴人相助」。考諸蔡鍔的一生，其早年總是在重要時期，有重要人物賞識他、幫助他。

　　蔡鍔生命中的第一個貴人是當地秀才劉輝閣。松坡幼時即顯露出天資聰穎、有膽有識，秀才劉輝閣認為此兒非池中物，在蔡四歲時，將侄女劉俠貞許配給蔡鍔——劉是蔡的原配夫人。蔡六歲時，劉資助蔡鍔在自己開辦的私塾開蒙讀書，親自督導課業。

　　蔡的第二個貴人是邵陽赫赫有名的維新派人士樊錐。樊錐自幼好學且具狂生意氣。戊戌變法前，出面組織強學會邵陽分會，並上書湖南巡撫陳寶箴，倡議變法維新。蔡鍔十二歲考中秀才，入縣學。樊錐一見此兒，驚異非常，立刻收他為學生，並帶到家裡悉心教導。松坡跟著樊錐，通習周秦諸子之學，打下了堅實的國學功底。

　　第三位貴人是時任湖南學政的江標。江標字建霞，江蘇元和(今吳縣)人。光緒十五年(1889年)進士。任湖南學政時，致力於改革學風，興辦新學，以輿地、掌故、算學、方言諸科選拔人才。蔡鍔十三歲參加府試，主持府試的正是巡考至寶慶的學政江標。江標欣賞其才華，蔡鍔得以補廩貢生。江標並讓他和其他兩位學子一起進官署，與其交談，勉勵他向另一位邵陽士人前輩魏源學習。——這也為後來蔡鍔去長沙進時務學堂埋下伏筆。

　　另外幾位貴人是當時署理湖南按察使的黃遵憲、湖南鳳凰籍的探花熊希齡和名滿天下、松坡一生師事之的梁啟超。樊錐因在邵陽組織強學會，當地守舊的縉紳指責他，「首倡邪說，背叛聖教，敗滅綱常，惑世誣民，直欲邑中人士盡變禽獸而後快。」不得不避禍遠走長沙，蔡鍔也跟隨老師到了長沙。師徒二人參加丁酉年(1997)的湖南鄉試，雙雙落第。當時陳寶箴任湖南巡撫，陳為人開明，在其子陳三立的影響下，倡導新學，在長沙開辦時務學堂，並指派黃遵憲、江標、熊希齡負責具體事宜，梁啟超被聘請為中文總教習。丁酉年八月二十八日，學堂第一次招考，錄取學生四十名。於九月正式開學。蔡鍔投考，以第三名的成績錄取。

　　蔡鍔在時務學堂僅僅讀了一年的書，但這一年對其影響巨大。比起偏處邵陽一隅師從樊錐，時務學堂使他眼界大為開闊，而且所接觸的師長都是當時國內一流人物。那時候清廷的官員多數是真的愛才、惜才。以黃遵憲為例，當時蔡鍔才是個未滿16歲的少年，黃遵憲年長其34歲，且出使過日本、美國、新加坡等地，此時署理按察使(相當於一個省的政法委書記)，可黃一點官架子都沒有，常邀請蔡鍔和同學李炳寰、唐才質(唐才常胞弟)去官捨談話，娓娓不倦，態度和藹。戊戌政變後黃遵憲居上海，而三位少年追隨恩師梁啟超去了日本。已入暮年的黃遵憲寫詩懷念三位少年：「謬種千年兔園冊，此中沒埋幾英豪。國方年少吾將老，青眼高歌望爾曹。」——兔園冊，原指五代時教育童蒙的私塾課本，此乃黃公批評舊式教育埋沒英才。感歎自己即將老去，而「國方年少」，希望寄托在那幾位原在東瀛的弟子身上。1900年蔡鍔回國參加唐才常組織的自立軍起義，失敗，唐才常被殺，蔡鍔再次流亡日本，改學軍事。蔡氏以後精彩的人生故事已為世人熟知。1911年領導雲南「重九起義」首造共和，1915年底在雲南領導「護國軍」反對袁世凱稱帝，再造共和。從古到今，不知有多少俊才生在偏僻山鄉或貧寒家庭，又有多少人因為環境被埋沒，泯然於眾人。蔡鍔的家境貧困，父親是個窮裁縫。降生在這樣的家庭，無法和官二代、富二代「拼爹」。然而在外侮內困交加的清末，他在十六歲以前碰到那麼多「貴人」提攜。今天，天資過人的少年，出生在貧寒之家，有多少人可能在小學、中學時代遇上樊錐、江標、熊希齡、黃遵憲、梁啟超這樣的老師和前輩提攜他?