大家知道，叱吒風雲的袁大總統，之所以能夠叱吒風雲，源於他手握北洋六鎮的新軍。而這六鎮雄兵的骨幹，卻來自老袁在小站所練的那7000精兵。也就是說，小站練兵是袁世凱發跡的真正起點。

小站，是指位於天津和大沽之間的一個小地方。本來，這個小地方是無緣留名史冊的。但因為袁世凱在此練兵，於是青史留名。

事實上，清廷剛開始派往小站練兵的，並不是袁世凱，而是胡燏棻。胡燏棻是安徽人，也算是個革新派人物，不過，他革新得還不夠徹底，練了一段時間後，就氣嘟嘟地辭職不幹了。

為何？原來，小站編練的新軍，是仿照德國陸軍的模式訓練的。為何要仿照德軍呢？因為德國陸軍是當時世界上最強大、最先進的陸軍，日本陸軍正是因為山寨了德軍的模式，軍力才大幅提升的。

既然要仿照德軍的模式，就得請個德國的教官。清政府請的這個教官名叫漢納根。大家知道，當時來中國的很多洋人，都是一些混子。這些混子都有點本事，但混子是很難管理的。

而胡燏棻呢，是個身負孔孟之道、有點呆呆的傢伙。面對漢納根這種混不吝的洋混子，胡燏棻根本駕馭不了。沒多久，胡燏棻就被氣跑了。

胡燏棻跑了，朝廷得趕緊另派一人。派誰呢？大佬們一開會，異口同聲：派袁世凱去。為什麼大家都覺得袁世凱能行呢？當然是因為袁世凱有本事。

果然，替補袁世凱一上任，就把漢納根治得服服帖帖。沒辦法，滷水斬豆腐，一物降一物。當小混子碰上大混子，當然會心悅誠服。從此，漢納根專心致志地幫著老袁訓練新軍，成績斐然。

可是不久後，就有很多讒言傳到了榮祿的耳朵裡。當時，榮祿不僅是慈禧的寵臣，還是袁世凱的頂頭上司，他幾乎決定著袁世凱的未來。

為什麼會有人說袁世凱的壞話呢？因為袁世凱的性格很強，說一不二。如果用個貶義詞，那就是「飛揚跋扈」。榮祿一聽，這還沒成什麼大氣候呢，就要飛揚跋扈了，等手握重兵了，還不得當皇帝啊？於是，他決定找個罪名，把老袁給幹掉。

可事情就怕湊巧。沒等榮祿找著罪名，朝廷就派榮祿去小站視察，看一下袁世凱練兵的效果。榮祿覺著這正是個找罪名的好機會，就欣然前往了。

不曾想，榮祿到達小站後，袁世凱仍然對他畢恭畢敬，並沒有別人說的什麼飛揚跋扈。第二天，再一看袁世凱所練的新軍，榮祿頓時被軍威所懾服了，同時對老袁刮目相看。在這麼短的時間內，能練出這麼一支隊伍，這個袁世凱，果然是個大材。

從此，榮祿把袁世凱收為心腹。