中條山位於山西南部、黃河北岸，呈東北西南走向，東北高西南低，橫廣170公里，縱深50公里，最高峰為海拔2321米的垣曲歷山舜王坪，山脈平均海拔1249米。

　　中條山，西起晉南永濟與陝西相望，東迄豫北濟源、孟縣同太行山相連，北靠素有山西糧倉美譽的運城盆地，南瀕一瀉千里的滾滾黃河。境內溝壑縱橫，山巒起伏，關隘重疊，礦藏豐富。中條山，與太行、呂梁、太岳三山互為犄角，戰略地位十分重要。

　　抗日戰爭全面爆發後，隨著山西各主要關隘的相繼失守，中條山的戰略地位愈加重要。對中方來說，佔之，即可以此為根據地，瞰制豫北、晉南，屏蔽洛陽、潼關。進能擾亂敵後，牽制日軍兵力;退可憑險據守，積極防禦，配合整個抗日戰場。

      就日方而言，得之，即佔據了南進北侵的重要「橋頭堡」，既可渡河南下，問津隴海，侵奪中原;又可北上與其在山西的主要佔領地相連接，解除心腹之患，改善華北佔領區的治安狀況。所以，中條山地區被視為抗日戰爭時期「關係國家安危之要地」。

　　中條山地區雖位於山西省境，但在抗戰時期卻不是晉綏軍的防區，亦不屬閻錫山的第二戰區管轄。駐守這裡的是國民黨的中央軍，在戰區劃分上則歸之於衛立煌為司令長官的第一戰區。

　　1938年春，山西境內的中國軍隊為減少正面損失，將十數萬之眾的部隊分散於晉南地區，建立防禦工事，開展遊擊作戰。日軍侵佔山西後，「為了固華北、抑洛陽、窺西安，自1938年以來曾十三次圍攻中條山，但均未得逞」。