1843年(清道光二十三年)，中國早期的出版機構「墨海書館」將印刷點設立在上海的麥家圈一帶(現在的山東路)，據清人王韜記述：(印刷機)「車軸旋轉如飛，雲一日可印數千番，誠巧而捷也。」可誰能想到，這「旋轉如飛」的車軸，竟是用牛來拉曳的呢?

　　五口通商後，英國第一任領事巴富爾來到上海，帶來兩名教士。其中之一的麥都思，最初一段時間著重做編輯英漢字典、英文文法，把《聖經》譯為中文的工作。後於1843年建立「墨海書館」，出版西文書，宣傳西學。這「墨海書館」，除了備有大小英文鉛字外，還刻有大小中文鉛字兩種。大的相當於今天的二號字，小的相當於四號字。這大約是中國最早的鉛印出版機構了。

　　中國人王韜後來參加了「墨海書館」的編輯工作，先後十多年。他最初見到印刷機時，感到十分新鮮，並作了以下記述：「車床以牛曳之」，「刷書用牛車。范銅為輪，大小八九事。書板置車箱平處，而出入以機推動之……皮條從牆隙拽出，安車處不見牛也。西人舉動，務為巧妙如此。」由此可見，印刷機跟前肯定看不見牛在運動。印刷機設在屋中，經過八九個銅齒輪轉換，接在通往屋外的動力軸處，動力軸由牛拉曳旋轉，連結著印刷機便「旋轉如飛」了。

　　以牛做動力旋轉印刷機，在當時人們看來肯定十分新奇，於是紛紛有人參觀。參觀尤不滿足，於是有文人作出「竹枝詞」詠歎：

清代活字印刷字模一套

　　車翻墨海轉輪圓，百種奇編宇內傳。忙煞老牛渾未解，不耕禾隴耕書田。