周有光先生，不僅是一位經濟學家，還是一位傑出的語言學家。上世紀50年代以來，他發表了不少漢語言研究的文章，參加全國文字改革會議，制訂了漢語拼音方案、漢語拼音正詞法基本規則，被稱為「漢語拼音之父」。《語文閒談》收集了周先生對漢語知識的有趣雜談。本版摘錄片斷，以饗讀者。

她和伊

中古漢語裡第三人稱代詞出現「伊、渠、他」。現代國語裡只保留了「他」，至於「伊、渠」只在某些方言裡使用。王力《漢語史稿》：「第三人稱的性別區分，最初由少數人提倡，始於1917年；本來希望在口語中造成一種分別，後來失敗了。」

「五四」前後，文學作品中用「伊」，後來都改為「她」。這個「她」字是劉半農在1926年的創造。可是，這只是書面語的視覺區分，不是口語的聽覺區分，在口語中「他「和「她」聽起來仍舊沒有分別。「文法」改了，「語法」未改.

何謂「書香」

原來，古人為防止蠹魚蛀書，在書中放置「芸香草」，給書留下一股幽香。寧波天一閣書籍不蛀，就是芸香草的功勞。由此，讀書人家稱為「書香門第」，並引出許多跟「芸」字連接的詞語，如「芸帙、芸編、芸簽、芸窗、芸閣」等。

年齡的古稱

出生三天：「湯餅」之期（邀親友，吃湯餅）。

週歲：「初度」。《離騷》「皇覽揆余初度兮，肇錫余以嘉名」。後稱生日為「初度」。

幼年：「生小」。《孔雀東南飛》「昔作女兒時，生小出野裡」。

童年：「齠齔」（換牙），又稱「垂髫、總角（扎髻）」。《桃花源記》「黃發垂髫，並怡然自樂」。

九歲：「教數」之年。

十歲：「外傅」之年（出外就學）。

十三歲：「舞勺」之年（勺，龠也，形似笛）。

二十歲：「若冠」（若，弱小）。

三十歲：「而立」之年。

四十歲：「不惑」之年。

五十歲：「知天命」之年。《論語》「吾三十而立，四十而不惑，五十而知天命」。

六十歲：「花甲」之年（一個甲子六十年）。

七十歲：「古稀」之年。杜甫《曲江》：「酒債尋常到處有，人生七十古來稀」。

八九十歲：「耄耋」之年。

百歲：「期頤」（百年為期：頤，頤養）。

爹爹和哥哥

「哥」，外來語，起初寫作「歌」。唐代稱「父親」為「哥」。

顧炎武《日知錄》：唐時人稱父為「哥」。《舊唐書·王琚傳》：玄宗泣曰：「四哥仁孝，同氣惟有太平」，睿宗行四故也。玄宗子《棣王琰傳》：「惟三哥辨其罪」，玄宗行三故也。有父之親，有君之尊，而稱之為「四哥、三哥」，亦可謂名之不正也已。

敦煌石室發現的句道興《搜神記》：「年始五歲，乃於家啼哭，喚歌歌娘娘」。「歌歌」（父親）是唐代早期的寫法。

這個習慣直到元代還存在。元曲《牆頭馬上》：「我接爹爹去來……你哥哥這其間未是他來時節」。這裡「爹爹」和「哥哥」都是指「父親」。