趙禹是西漢能臣，成語「一意孤行」就是出自於他的故事。具體情況是這樣的：趙禹是太尉周亞夫的屬官，一個偶然的機會，漢武帝劉徹看到了他寫的文章文筆犀利，寓意深刻，認為在當時很少有人及得上他。漢武帝對其大為賞識，便讓趙禹擔任御史，後又升至太中大夫，讓他同太中大夫張湯一同負責制定國家法律。

為了用嚴密的法律條文來約束辦事的官吏；趙禹和張湯根據漢武帝的旨意，對原有的法律條文重新進行了補充和修訂。

當時許多官員都希望趙禹能手下留情，把法律條文修訂得有個迴旋的餘地，便紛紛請他和張湯一起赴宴，但趙禹從來不答謝回請。幾次以後，不少人說他官架子大，看不起人。

過了一些時候，趙禹和張湯經過周密的考慮和研究，決定制定「知罪不舉發」和「官吏犯罪上下連坐」等律法，用來限制在職官吏，不讓他們胡作非為。

消息一傳出，官員們紛紛請公卿們去勸說一下趙禹，不要把律法制定得太苛刻了。

公卿們帶了重禮來到趙禹家，誰知趙禹見了公卿，只是天南海北地閒聊。絲毫不理會公卿們請他修改律法的暗示，過了一會，公卿們見實在說不下去了，便起身告辭。誰知臨走前，趙禹硬是把他們帶來的重禮退還。

這樣一來，人們才真正感到趙禹是個極為廉潔正直的人，有人問趙禹，難道不考慮周圍的人因此對他有什麼看法嗎？他說：「我這樣斷絕好友或賓客的請托，就是為了自己能獨立地決定、處理事情，按自己的意志辦事，而不受別人的干擾。

關於這個故事，司馬遷《史記·酷吏列傳》記載了：「禹為人廉倨。為吏以來，捨無食客。公卿相造請禹，禹終不報謝，務在絕知友賓客之請，孤立行一意而已。」

張湯制定《越宮律》27篇，趙禹制定《朝律》6篇，為漢初四部主要法典之一，使漢朝的法律趨於嚴厲。因為他執法嚴峻，所以司馬遷在撰《史記》時把他和張湯列入酷吏傳中。

趙禹不僅在操守方面嚴於律己，且能識人，並為了舉賢而不顧及朋友衛青的面子。

衛青少時出身十分貧賤，後來靠他姐姐衛子夫被武帝看上了，才飛黃騰達。然而衛青發達了後卻有些「忘本」。

首先是衛將軍府裡的人都很勢利，看不起窮人。田仁、任安因為沒錢孝敬將軍府的家監，那位家監就刁難他們，叫他們去養馬。田仁感慨道：「不知人哉家監也！」任安接口道：「將軍尚不知人，何乃家監也！」

後來，皇帝有詔，募衛青府上的舍人到朝廷做郎官，「將軍取舍人中富給者，令具鞍馬絳衣玉具劍，欲入奏之。」時任少府的趙禹來拜訪衛青，衛青就叫出這班準備推薦給朝廷的富貴子弟來見過趙禹。

趙禹細看這些舍人，個個衣著富麗，神情驕恣，心中暗暗吃驚。便挑選一人，問以禮儀，此人吞吞吐吐，答不上來，再問以武備，依然吭吭吃吃答不上來，直問得那人大汗滿頭，伏地不敢做聲。趙禹不禁皺眉道：此人使不得。於是便將隊列中舍人一一叫出，分別詢問，這十幾個人中，竟然無一人習事，無一具有智略者。

衛將軍心中不悅，喝令諸人退下。對趙禹道：選郎之事，乃本府之事，少府何必如此認真。

趙禹正色道：將軍誤矣！吾聞之：將門之下必有將類。古人有言：不知其君，視其所使；不知其子，視其所友。今聖上有詔，選將軍舍人入內者，初看似乎只是一般的選人。實際上呢，卻是要通過這些人選，觀察將軍，看將軍日常是否與賢者為伍，身旁是否招攬有文武之才。你如今只知道選取富人之子送上，這些人無知無識，無智無勇，猶如木偶，衣之綺繡，草草送上，難保不壞大事。待到天子對你有了反感，將軍悔之不及矣！

這一番話，直說得衛青呆在那裡，半晌才醒悟過來。忙向趙禹謝罪，連稱自己糊塗。

趙禹問道：衛將軍府上還有人嗎？ 衛青說：有是有，怕都與這班人相去不遠。 趙禹道：時間緊迫，你將府上舍人悉數召來，待我為你一一選取。

衛青傳下命令，不一時，門下一二百舍人盡皆到來，立滿庭中。 趙禹走下廳堂，從頭問去，最後，留下田仁、任安。對衛青道：只有此兩人可以，其餘都不中用。

衛將軍也沒想到，最後選中的卻是此兩個窮鬼，看見他們，心中便沒好氣，不禁哼了一聲。待趙禹走後，便冷言道：「你二人還站在這裡幹什麼，還不各自準備鞍馬、新絳衣去！」

任安與田仁，你看看我，我看看你，面露難色，拱手答道：「稟大將軍，我二人家貧無資，這鞍馬、絳衣委實備辦不起。」

衛將軍聞言大怒，厲聲曰：「今日之事倒奇怪了，兩位先生家貧，與我有什麼相干？你們如此說話，說得振振有辭，好似對我有什麼大恩大德，我得好好服侍你們似的。什麼叫『委實備辦不起』，備辦不起，難道要我出資替你們備辦？」

選這二人入朝，衛青心中雖然十二分不情願，但是想想趙禹之言，卻也別無良策。

幸虧田仁、任安後來被漢武帝召見，應答頗稱帝意，漢武帝當即封了兩人的官，使得此兩人從此揚名天下。司馬遷曾作《報任安書》，這封著名的信就是寫給這個任安的。