快遞，如今在人們的生活中已不可或缺，但近來熱炒的啟用無人飛機送快遞，仍吸引了很多人的視線。古代快遞又叫「急傳」，它在中國出現的時間相當早，秦漢時期，全國已有成熟的快遞網絡;隋唐以後，對快遞不快、洩密等違規行為已有嚴厲的懲罰措施。

　　古代「快遞員」被稱為「健步」「郵人」「驛足」「遞夫」——

　　「日行五百里，走及奔馬」

　　有信史可考，快遞在中國上古周代時便已出現。據《周禮·秋官》記載，當時周王朝的官職中，便設置了主管郵驛、物流的官員「行夫」，對其職責要求是，「雖道有難，而不時必達」。實際上，早在商朝已有近似於快遞的馹傳制度，並已在殷墟甲骨文中得到證實。

　　古代快遞，主要用於政令、軍情的傳遞，民間使用遠沒有現代廣泛。古代最原始最主要的快遞方式之一是 「步傳」，即靠人工步行投遞。這在周代叫「徒遽」，與用郵車投遞的「傳遽」正好相對。

　　步傳又叫「步遞」。「遽」與「郵」、「驛」、「館」、「置」意思差不多，都是郵傳、速遞機構。如春秋時，齊桓公在齊國大路上，每30里設一個「遽」，漢代則30里設一「置」。

　　「健步」是古人對快遞員的最常用稱呼之一，《通鑒》注稱，「健步，能疾走者，今謂之急腳子，又謂之快行子」。健步其實就是郵差，不同時代叫法也不同，秦代叫「輕足」，漢代叫「郵人」、「驛足」，宋代叫「遞夫」，明清叫「驛夫」……。據《隋書》記載，陳末隋初有一位叫麥鐵杖的「投遞員」，「日行五百里，走及奔馬」，曾由京城夜送詔書到徐州，「夜至旦還」。

　　古代郵件有嚴格的保密措施——

　　「大小二篆 ，皆簡策所用」

　　如何保密，也是古代快遞業非常重視的問題。為了預防中途洩密，被人拆看或偽造，古代採取了不少特殊的手段。

　　以秦代為例，當時有嚴格的交接和登記制度。《行書律》中規定：「行傳書，受書，必書其起及到日月夙暮，以輒相報也。書有亡者，亟告官。」同時對投遞員的素質也提出了硬性要求：「隸臣妾老弱及不可誠仁者勿令」，即老弱和不誠信的人，不能擔任投遞員。

　　「健步」是古人對快遞員的最常用稱呼之一，《通鑒》注稱，「健步，能疾走者，今謂之急腳子，又謂之快行子」。健步其實就是郵差，不同時代叫法也不同，秦代叫「輕足」，漢代叫「郵人」、「驛足」，宋代叫「遞夫」，明清叫「驛夫」……。據《隋書》記載，陳末隋初有一位叫麥鐵杖的「投遞員」，「日行五百里，走及奔馬」，曾由京城夜送詔書到徐州，「夜至旦還」。

　　古代郵件有嚴格的保密措施——

　　「大小二篆 ，皆簡策所用」

　　如何保密，也是古代快遞業非常重視的問題。為了預防中途洩密，被人拆看或偽造，古代採取了不少特殊的手段。

　　以秦代為例，當時有嚴格的交接和登記制度。《行書律》中規定：「行傳書，受書，必書其起及到日月夙暮，以輒相報也。書有亡者，亟告官。」同時對投遞員的素質也提出了硬性要求：「隸臣妾老弱及不可誠仁者勿令」，即老弱和不誠信的人，不能擔任投遞員。

　　防止洩密最重要的手段是密封。在秦代，文書都是寫在竹簡上，所以傳遞之前都會將郵件捆紮妥當。在結繩處使用封泥，並蓋上相關印璽，以防私拆;寫在絹素上則要裝入書袋中。

　　到了漢代，封裝工具和手段更加豐富，外封套有函、篋、囊等，根據物件的形狀、大小，分別裝入不同的包裝袋中。其中，「函」為一種小木盒，用來裝簡牘，上有木板蓋，刻線三道，鑿一小方孔，用繩子紮好後，方孔處要用封泥封好。

　　在唐代，公文郵件的封裝通常要用囊封，尤其是密奏，更要囊封。封泥不僅有保密的作用，還有等級之區別。一般最高五封，最低三封。封泥越多，表明郵件越重要，所用的速遞工具就要考慮緩急。

　　宋代，郵件保密制度和技術更為完善和進步，出現了「字驗」、「數遞」、「色遞」、「字遞」、「物遞」等多種先進的保密手法。

　　清代郵件封發、保密和防損工作做得更好，有「重封入遞」、「木匣入遞」、「絹袋封發」、「匯總封發」、「長引隔眼」等多種裝封手段。清代在速遞奏折一類的重要郵件時，還有專用的封裝程序，使用「封桶」、「報匣」、「夾板」等封套，外人是絕對看不到的。

　　唐代「快遞」果品水產——

　　「一驛過一驛，驛騎如星流」

　　魏晉時期，中國出現了第一部專門的郵政法規，即魏國由陳群等人制定的《郵驛令》，這在中國郵政史上具有里程碑意義。

　　到了隋唐，快遞業更為發達，由於大運河的開鑿，水路快遞更為突出。在李隆基(唐玄宗)當皇帝時期，全國大約有1639個驛站，其中水驛260個，陸驛1297個，水陸相兼驛86個。有學者推算，盛唐時期，從事驛傳的工作人員約有2萬多人，其中驛夫17000多人。唐代詩人岑參《初過隴山途中，呈宇文判官》寫下了親眼所見：「一驛過一驛，驛騎如星流;平明發咸陽，暮及隴山頭……」

　　唐時已開始流行用快遞運送水產、水果。當時平原郡(今山東境內)進貢的螃蟹，便是使用快遞。據唐段成式《酉陽雜俎》記載，這種蟹是在河間一帶捕捉的，很貴重，在當時一隻價值一百錢。為了保證是活的，每年進貢時都用氈子密封起來，捆在驛馬上速遞到京城。

　　中國快遞史上最著名的一次快遞業務是給楊貴妃送荔枝，詩人杜牧是這樣寫的：「長安北望繡成堆，山頂千門次第開;一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。」唐玄宗李隆基為討寵妃楊玉環歡心，使用快遞，從遙遠的南方向北方的長安送荔枝。這在今天已不算什麼，但在當時太奢侈了!

　　在古代，快遞主要為皇家、達官貴人服務。明代於慎行的詩句「六月鰣魚帶雪寒，三千里路到長安」，寫的就是快遞鰣魚之事。

　　秦漢「投遞員」統一著裝——

　　「驛馬三十里一置，卒皆赤幘絳韝雲」

　　如今的郵政投遞員都統一穿著墨綠色的工作服，秦代以水德自命，色彩上「尚黑」、數字上「尚六」。當時的車同軌一律為「輿六尺」，用於快遞業務的馬匹則是「乘六馬」;上等投遞員的著裝都是黑色。

　　到了漢代，黑色不受歡迎，投遞員穿紅色工作服。《後漢書·輿服志》記載，東漢驛卒有特殊標記，「驛馬三十里一置，卒皆赤幘絳韝雲」，即頭裹絳紅頭巾、膀戴絳紅套袖。另外，身上還背著「赤白囊」，即一種紅白相間的專用郵包。

　　在南宋，供職當時快遞公司「斥堠鋪」的，朝廷會發給春、夏、冬三季衣服。

　　除著裝外，秦代對郵件快遞的要求也有明確說法。《行書律》中規定，「行命書及書署急者，輒行之;不急者，日畢，勿敢留，留者發律論之」。這句話的意思是，寫有「急」字的郵件(文書)要立即傳遞，不能有片刻耽誤，普通郵件當天送出即可，不能積壓。如果不及時投遞，要依法懲罰。

　　古代「快遞」最快「程限」——

　　驛馬「日行500里，16驛」

　　漢代繼承了秦代的做法，「五里一郵，十里一亭」。在「五里一郵」基礎上，又於交通要道上，隔30里建一「置」，即所謂「改郵為置」。

　　置，即「驛置」，又叫「傳置」。用於傳遞緊急文書，當時的郵驛機構已有專用車，這種專用車叫「傳車」。當時，用車快遞叫「傳」，用馬速遞稱「驛」。

　　馬肯定比馬拉著車跑要快多了。所以，東漢以後，車輛被逐漸淘汰，馬成為快遞的主要交通工具，這叫「馬遞」，這時傳遞文書的機構多稱「驛置」。在投遞過程中，一般是「換馬不換人」，投遞員一般跑完全程。

　　古代快遞對里程、速度都有具體的規定，這叫「程限」。

　　古代「快遞」最快「程限」——

　　驛馬「日行500里，16驛」

　　漢代繼承了秦代的做法，「五里一郵，十里一亭」。在「五里一郵」基礎上，又於交通要道上，隔30里建一「置」，即所謂「改郵為置」。

　　置，即「驛置」，又叫「傳置」。用於傳遞緊急文書，當時的郵驛機構已有專用車，這種專用車叫「傳車」。當時，用車快遞叫「傳」，用馬速遞稱「驛」。

　　馬肯定比馬拉著車跑要快多了。所以，東漢以後，車輛被逐漸淘汰，馬成為快遞的主要交通工具，這叫「馬遞」，這時傳遞文書的機構多稱「驛置」。在投遞過程中，一般是「換馬不換人」，投遞員一般跑完全程。

　　古代快遞對里程、速度都有具體的規定，這叫「程限」。

　　秦漢時期步遞一般都是短途，平均每個時辰要走10里，這是對普通郵件的要求，當天送完。如果用傳車，一般每天要行70里，最多每天可行二三百里。騎馬的話，對速度的要求是「日行四百里」，這是當時的速度極限了，即古人眼裡所稱的「至速」。

　　隋唐時期對陸路的驛速則有這樣的程限：傳馬日走4驛，乘驛馬日走6驛，按每30里一驛算，日走120里至180里。如果是急件，要求日馳10驛，相當於跑300里。更急的，如送赦書，則日行500里，日行約16驛。

　　宋代的快遞「急腳遞」，是在步遞和馬遞基礎上創立的，最早記載出現於宋真宗景德二年(公元1005年)。急腳遞並非人力的步遞，也是一種馬遞，要求日行四百里。元代的急遞鋪，更接近今天的快遞公司，程限與宋代一樣。

　　洩密快遞信息將被嚴懲——

　　「諸漏洩大事應密者，絞」

　　由於古代快遞多為政令、軍務一類，如果快遞變成慢遞，或將郵件遞錯、丟失等，都將被嚴懲。

　　秦代規定，如果拆看或偽造文書，未能察覺，罰二甲，即《法律答問》中所謂「發偽書，弗知，貲二甲。」

　　《唐律疏議》規定，「諸文書應遣驛而不遣驛，凡不應遣驛而遣驛者，杖一百。」打板子算是最輕的處分。

　　在唐代，快遞送晚了，或是不依驛道行走(枉道)，也要被處罰，最嚴厲的懲罰手段是處死。如果在投遞過程中出現稽程，將根據時間的長短、公文的性質、引起的後果，作出相應處罰。

　　所謂「稽程」，就是耽誤快遞。唐律規定，「諸驛使稽程者，一日杖八十，二日加一等，罪止徒二年」。如果是軍務，「要速加三等，有所廢闕者違一日加役流，以故陷戶口軍人城戍者，絞。」

　　對失密或私拆、損壞、丟失郵件，唐代也有相應處罰規定。當時禁「漏洩」、「稽緩」、「遺失」、「忘誤」，其中對洩密處罰最厲害，《唐律疏議》(卷九)中規定，「諸漏洩大事應密者，絞;非大事應密者徒一年半。」

　　私拆郵件的，《唐律疏議》(卷二十七)規定，「私發官文印封，視書者杖六十，制書杖八十。若密事各依漏密坐減二等，即誤發視者各減二等，不視者不坐。」

　　此後，各朝代對郵遞違規的處罰規定，均與唐朝差不多。

　　最後還要提一下的是，古代官方投遞員都持有牌符一類的信物，也就是相當於通行證的馳驛證件，「一證通行」，大大減少了快遞過程中的人為耽誤。