公元669年，在《隋唐演義》中被譽為半仙的瓦崗英雄徐茂公(本名徐世勣，字懋功，賜姓李，為尊重歷史，下文均統一為徐懋功)走到了生命的盡頭，這年他76歲。此時，曾經共同奮戰的瓦崗英雄們早已湮沒在浩淼的歷史長河中，當年的朋友與對手也都已作古，人生至此，夫復何求?然而徐懋功老先生的臨終遺言，卻透露著重重玄機，字裡行間充滿著別樣的清醒與憂慮。

　　史書是這樣記載徐懋功的遺言的，「我自量必死，欲與汝一別耳。恐汝悲哭，誑言似差，可未須啼泣，聽我約束。我見房玄齡、杜如晦、高季輔辛苦作得門戶，亦望垂裕後昆，並遭癡兒破家蕩盡。我有如許豚犬，將以付汝，汝可防察，有操行不倫、交遊非類，急即打殺，然後奏知。……違我言者，同於戮屍。」徐懋功的遺言是說給他的親弟弟的，翻譯成白話文，這段話的大意是「我自知必死，想同你做訣別。怕你悲傷痛哭，所以假裝病情轉好為此宴樂。你現在不要哭泣，聽我講話。我親見房玄齡、杜如晦、高士廉等人辛苦建立門戶，都被後輩破家亡人。我這些不肖兒孫，現在都交付給你，應細加防察，如有操行不倫、結交非類，馬上打殺，然後奏之，以免傾覆家族……」

　　從這段臨終遺言來看，徐懋功對自己的生死看的很淡，卻對子孫後代懷有一種極深的憂慮，他擔心自己的子孫不能處理好與皇家的關係，擔心整個家族會毀於不肖子孫之手。因此，他才在遺言中要求，凡子孫中有「操行不倫、交遊非類」的，立即家法處死，決不能因一人而連累全家。

　　徐懋功的憂慮不是無緣無故的。這個戎馬一生、出將入相的老人，生前料事精準，後事也算的明白。他的充滿玄機的臨終遺言可謂有的放矢，其來有自。首先，對於帝王翻手為雲、覆手為雨的弄權術，徐懋功已然領教多次了。徐懋功出道很早，17歲就闖蕩江湖。仕唐之前，徐懋功先後在梟雄翟讓、李密手下做事。由於徐懋功是翟讓舊部，因此李密對他不很信任，在李密火並翟讓的鴻門宴上，徐懋功差點被稀里糊塗地殺掉;李密主政後，徐懋功即遭排擠，「出鎮黎陽，雖名委任，實亦疏之。」(《新唐書》)。此後，徐懋功幾經輾轉，又先後為唐高祖李淵、唐太宗李世民、唐高宗李治效力。其一生飽經亂世、戎馬沙場、出將入相，幾乎經歷了隋末唐初的所有大事件。這種極為豐富的閱歷，令徐懋功對帝王們翻手為雲、覆手為雨的弄權術有著極為深刻的認識。

　　正因為如此，徐懋功在面臨生死考驗之時，往往極為清醒冷靜。貞觀二十三年五月，唐太宗李世民臨死前，玩弄了人生中的最後一次權術，這次弄權正是針對徐懋功。李世民將沒有任何過錯的徐懋功貶為疊州(今屬青海省)都督，並對太子李治加以囑咐，稱徐懋功「才智有餘，然汝與之無恩，恐不能懷服。我今黜之，若其即行，俟我死，汝於後用為僕射(相當於宰相)，親任之;若徘徊顧望，當殺之耳。」面對李世民突如其來的試探，精明的徐懋功馬上就體會了老皇帝的用意，他不但沒有任何怨言和牢騷，而且接到命令之後，連家都沒有回，第一時間就奔赴遠在青海的疊州。

　　李世民的這次弄權實在是帝王弄權術的一個經典案例。貞觀晚年，李世民賴以稱帝的凌煙閣功臣大多退出了歷史舞台，唯有徐懋功還如日中天、叱吒風雲，其時正任兵部尚書，堪稱帝國軍事領域的萬里長城。然而，對於這個軍事奇才，李世民在內心深處並不那麼放心。這個徐懋功，畢竟出身草莽、參加過瓦崗軍，畢竟在玄武門兵變的緊要關頭拒絕過自己的極力拉攏，畢竟沒有得到兒子李治的些許恩惠，真不知李治是否駕馭得了?儘管果斷赴任保住了性命，但我們確實替徐懋功倍感心寒。憑你功高蓋世，憑你毫無過錯，只要對兒子有利，沒有矛盾也要製造矛盾，甚至濫殺無辜也在所不惜!可憐當時李勣已55歲，從他24歲投唐算起，已為李唐王朝已經盡了31年的犬馬之勞……

　　歷代史家對於李世民的這次弄權頗不以為然，宋朝史學家范祖禹就尖銳地評價說：「太宗以李世勣(即徐懋功)何如人哉!以為愚也，則不可以托孤幼，而寄天下矣;以為賢也，當任而勿疑，何乃憂後嗣之不能懷服，先黜之而後用之耶。是以犬馬畜之也，夫欲奪其心，而折之以威;欲得其力，而懷之以恩，此漢祖所以馭黥彭之徒，徂詐之術也。」其次，徐懋功深諳為臣之道。徐懋功深諳為臣之道，他深知自己出身草莽，也不是皇家貴族圈子(關隴貴族集團)的人，唯有走「純臣」的路線，才能在微妙的君臣關係中立於不敗之地。所謂「純臣」，並非僅僅理解為忠純篤實，還應該理解為一種忠於自身職責而不選邊站隊的操守與智慧。

　　當年梟雄李密敗於王世充後，不得已投奔當時於關中稱帝的唐高祖李淵。此時，徐懋功正負責鎮守瓦崗軍舊地，其範圍「東至於海，南至於江，西至汝州，北至魏郡」。故主降唐，該何去何從?顯然，徐懋功有三種選擇：第一，據地稱王;第二，隨李密降唐。第三，投奔其他英雄，如竇建德、王世充等。但徐懋功的決斷非常出人意料，充分展現了他的「純臣」之道。徐懋功說：「魏公既歸大唐，今此人眾土地，魏公所有也。吾若上表獻之，即是利主之敗，自為己功，以邀富貴，吾所恥也。今宜具錄州縣名數及軍人戶口，總啟魏公，聽公自獻，此則魏公之功也」。於是派使臣赴長安上表。唐高祖李淵聽說徐懋功有使臣來急忙召見，一見只有給李密的信，很感奇怪。使臣詳細道明原委，高祖大喜，認為徐懋功「感德推功，實純臣也」。這是徐懋功第一次和李唐王朝打交道，他以忠於舊主的方式投降大唐，留下了一個「純臣」的美名。

　　玄武門之變前夕，李世民與他的哥哥李建成進行激烈的諸位爭奪，鑒於徐懋功是自己的得力大將，李世民極力拉攏徐懋功。徐懋功長期擔任李世民部將，並長期與之並肩浴血奮戰，按理說應投身秦王一黨，但當秦王於玄武門前夜邀李靖、徐懋功共商大計，得到的卻是倆人不約而同的默不作聲。這件事其實體現了兩位初唐「軍神」的操守與智慧。介入皇家紛爭固然可以邀功請賞，攀龍附鳳，博得高額政治回報，但其風險度同樣非常高。縱觀歷史，真正的智者往往對皇室內部事務緘口不言。而那些積極介入皇家紛爭博取功名者，大多沒有好下場。所以徐懋功甘做置身事外的逍遙派。這是一種智慧，也是一種職業軍人的操守。

　　當然，李世民對徐懋功的「純臣」之道也了然在心，依舊重用徐懋功，讓他負責北方的防務。當然，也並非所有的帝王都能理解這種「純臣」之道，徐懋功能遇到李世民也是一種運氣。第三，高宗朝詭譎多變地的政治氛圍不能不令徐懋功憂慮。唐太宗李世民死後，經過了考驗的徐懋功被繼位的高宗李治任命為宰相。然而，經過了生死考驗的徐懋功早已看透了皇家的這套把戲。號稱用人典範的李世民尚且如此，遑論其他君主?什麼功臣，什麼勞苦，什麼掌權者的恩恩惠惠、打打壓壓，都他媽是耍猴人手中的糖果和鞭子，何嘗有半點人格的尊重與人性的真誠?!

　　此後，唐高宗做了幾年皇帝也開始學會了弄權，其柔弱的本性竟在權力毒酒的浸泡下滋生出了別樣的戾氣和陰鷙，他竟要廢結髮之妻王皇后，另立小媽武則天為皇后，此事在朝中引起軒然大波。以長孫無忌、褚遂良為代表的元老重臣們都紛紛反對，只有徐懋功一人稱病不表態。經唐高宗再三詢問，徐懋功無可推脫之下說：「此陛下家事，何必更問外人。」後世對他不反對立武後一事頗有微詞。但我們也要看到，皇家既然對徐懋功如此不真誠，他又何必自作多情地獻愚忠呢?況且古往今來，無論臣子權位有多高，血緣有多親，摻和進宮闈之事無論成敗，最終往往都難逃劫數。徐懋功選擇置身事外，實屬明智選擇。

　　事實證明了徐懋功的遠見卓識，李唐皇帝在用人上不但缺少真誠坦蕩，而且殺氣騰騰。由於在廢王立武事件中觸怒了唐高宗，凌煙閣二十四功臣排名第一的長孫無忌雖貴為唐高宗的親娘舅，最終也被誣謀反，全族或殺或流放，長孫無忌本人也被迫自縊身亡。其他的凌煙閣功臣的命運也沒有好到哪去：有大功的宗室親王李道宗被羅織進了謀反案、慘遭流放;房玄齡、杜如晦的兒子也因牽涉這個案子中慘遭屠戮，顯赫一時的房杜兩家一落千丈，房玄齡家族幾乎被清洗殆盡。就是李世民當政時，凌煙閣功臣、玄武門兵變的主要追隨者侯君集、張亮都以不明不白的謀反罪而遭殺戮;鼎鼎大名的魏征在死後也被李世民撲倒了墓碑，並毀掉了公主與魏征兒子定下的婚約;唐初「軍神」李靖也屢次被誣謀反，只好主動退休，閉門不出。這些前車之鑒，徐懋功豈能不歷歷在目?什麼忠義，什麼君臣，這些字眼前都要加上「他媽的」來修飾一番。

　　只可惜，謀事在人、成事在天，徐懋功老先生算的再准，後代子孫聽不進去也是枉然。高宗李治死後，武則天廢掉自己的「兒皇帝」，一介女流登上了帝位。如同李唐宗室習以為常的亂倫一樣，這本是皇家內部狗咬狗的鬧劇，干做臣子的甚事?然而徐懋功長孫徐敬業偏要趟這渾水，起兵反武，最後兵敗身死。由此，徐家也被剝奪賜姓，滿門抄斬，落得個白茫茫大地真乾淨。就連死去多年的徐茂公也被追削一切官爵，刨墳斫棺，挫骨揚灰。徐懋功遺言中最憂慮的事情，最終還是發生了。