周勃為什麼能安劉氏天下?能屈能伸獲得呂後信任
劉邦在臨終時說,周勃厚重少文,然安劉氏天下者必勃也。劉邦死後,呂後掌權,她改變了劉邦與大臣們「非劉氏不得為王」的盟約,封諸呂為王。呂後死後,諸呂作亂,在諸大臣用計騙得呂祿北軍兵權以後,果然是周勃統帥北軍,誅殺了諸呂,穩定了局勢。此後,周勃等人又共議擁立劉邦的四子劉恆為皇帝,即漢文帝,劉氏天下得到了安定,劉邦的話也得到了應驗。那麼,周勃為什麼能夠安定劉氏天下呢?
從劉邦來說,自從當皇帝以後,他最信任倚重的將領就是周勃。
周勃是在沛縣就跟隨劉邦起事的人,起義初期就立下了不少戰功,被劉邦封為「五大夫」。劉邦成為漢王以後,封周勃為威武侯,平定三秦,周勃還有了自己的食邑,可見周勃在劉邦心目中的地位。劉邦當皇帝後,周勃被封為一等候,稱之為絳侯,食邑八千一百八十戶。當皇帝以後,劉邦有意識地要剷除異姓王,所以連年用兵。這時候,將領中最受重用的人就是周勃。因為討伐韓王信有功,周勃晉陞為太尉。此後討伐陳豨和燕王盧綰的反叛時,劉邦的統兵將領都是周勃。可以說,這時候的周勃,已經是劉邦在軍事方面最為倚重的人。曾經是劉邦下屬的軍隊將領,有些已經轉為行政官員,如曹參成為齊國相,有些先後被誅殺,如韓信、英布、彭越等人,還有的已經不得劉邦信任,如樊噲,劉邦曾經下詔要殺死他,周勃實際上成為軍隊的最高將領。
那麼,劉邦看上了周勃什麼呢?
首先的條件是忠和勇。作為忠,劉邦當皇帝後所進行的戰鬥都是和自己的老部下或同盟者進行的,周勃和這些「故人」戰鬥並屢立戰功,其忠勇可靠劉邦當然看得明白。在這個基礎條件之上,劉邦更看重的是周勃的質樸少文,這是最令他放心的地方。
周勃的祖上原本是卷縣人,後來遷到沛縣。他曾經靠編蠶箔維持生活,還當過辦喪事的吹鼓手,可以說是生活最底層的人。這樣的人再有一個厚重的性格,是很容易滿足的,這樣的經歷使他能夠心甘情願地侍候「小主子」。他不像蕭何、曹參他們,人家原來就是縣衙裡的官員。還有一點就是,他要能夠比呂後活的時間長,否則一切都免談。劉邦是否懂得少欲寡求的厚重之人能夠長壽這個道理不得而知,至少他認為,周勃能夠比勞心費力的呂後更能長壽。因為在劉邦死前,能對劉氏天下造成威脅的異姓王已經全部剷除了,危及劉氏天下的只有呂氏,而呂氏的總首領就是自己的妻子呂後呂雉。
劉邦認為周勃可以托付大事,還因為周勃少文。周勃不喜愛文辭,每次召見儒生,他都要求他們趕緊說,這意思就是,揀要緊的說,說完了快走。周勃不願意接見文人儒生,其說話也木訥少言,文帝時他被人告發謀反下獄,在審問時竟然不知道該怎樣回答。這有點兒像劉邦,劉邦曾經很不待見儒生。酈食其曾經因為是儒生被拒,大喊自己是「高陽酒徒」,這才得到接見。也許劉邦有志於天下才廣招人才的,也許劉邦認為這樣的周勃結交人少,沒有野心,所以才是最放心的。
如果說,以上那些是劉邦看上周勃的,那麼,周勃能在安劉問題上起作用,還有最為重要的一點,就是能屈能伸。
惠帝劉盈死後,呂太后行使皇帝的職權,她召集大臣們商議,打算封諸呂為王。問右丞相王陵,王陵明確表示反對。又問左丞相陳平和周勃,兩人回答說,高帝平定天下,封劉氏子弟為王;如今太后代行天子之職,封呂氏諸兄弟為王,沒有什麼不可以的。上面這些話顯然不是少言寡語的周勃能說出來的,但即便是陳平說的,周勃無疑是贊同的。也就是說,呂後要封諸呂為王,周勃不是反對派,而是擁護者。散朝後,王陵責備陳平、周勃等人,說,你們竟然縱容她(呂太后)的私慾,迎合她的心願,違背與高帝立下的盟約,將來還有什麼臉面見高帝於黃泉之下?可見,周勃等人是在迎合呂太后。少帝四年(前184),呂後改立劉弘為皇帝,群臣說:「皇太后為天下謀劃,對安定宗廟社稷的思慮極為深遠。」這當中當然也包括周勃。為此,呂後專門為周勃設置了一個職務——太尉。雖然是相當於參謀總部,不直接帶兵,但可以根據皇帝的命令調動軍隊。劉邦臨死前曾經留下遺囑讓周勃擔任太尉,呂太后一直沒有實行,到了這時候給了他這樣一種職務,難道不是周勃已經「考驗」合格了嗎?還有一點,劉邦在世時,周勃也曾經是太尉,但那時的太尉是一種榮譽,也就是相當於現在的軍銜,而呂太后給周勃的是一種職務。
能說明周勃能屈能伸的還有一個例子。
漢文帝四年(前176),周勃被貶官回到封國,他害怕被殺,每逢有官員前來看望他,就穿上甲衣,然後才和人見面。有人因此告他謀反,周勃下獄。廷尉審判周勃,周勃十分恐懼,卻不知道如何申辯。獄吏侮辱他,獄卒虐待他,周勃並沒有表現出「士可殺不可辱」英雄氣概,而是拿出大量錢財賄賂獄吏。獄吏於是在木簡上寫了一句話:「請公主作證。」公主是文帝的女兒,嫁給了周勃的大兒子周勝之。後來周勃又用重金賄賂文帝的舅舅薄昭,經過多方努力和太后發話,周勃無罪釋放。從這之中我們可以看出,周勃能夠屈從於一個小小的獄吏,並給他們好處,是一個十分能夠忍辱的人。像這種情況,很多人不能受此侮辱,選擇自殺的官員有不少例子。比如他那個兒子周亞夫,就是不能忍一時之忿,最後絕食死在獄中。還有那個更有名的李廣,因為羞於見獄吏而自殺。
正是由於周勃的能屈能伸,呂太后沒有算計他,使他能夠最近距離的靠近軍隊,也使他能夠在諸呂作亂時以太尉的名義進入北軍,安定劉氏天下。否則,如果他像王陵一樣被剝奪了權力,或者到自己的封地去當一個無所事事的侯爺,他能不能安定劉氏天下還真的難說!只是我們不知道,周勃的這個能屈能伸的性格特點,劉邦知道不知道?