欽天監官署名。掌管觀察天象，推算曆法。歷代多設置，名稱不同。周有太史，秦漢以後有太史令。隋設太史監，唐設太史局，後又改司天台，隸秘書省。宋元有司天監，仍與太史局、太史並置。元又設有回回司天監。明清改名欽天監，設監正、監副等官。清制，漢滿並用，亦有個別歐洲傳教士參加。

　　各朝代「欽天監」的名人

　　各個朝代都有專事觀測的人。據《史記。天官書》記載：在上古，高辛氏以前有天文官重和黎，堯、舜、禹時期有羲氏與和氏;夏朝有昆吾;商朝有巫咸;周代王室有史佚和萇弘，各諸侯國也都有自己的天文官，他們往往兼有神職，是帝王的特殊顧問。

　　東漢時期，最高級別的天文官員稱作太史令，管轄天文台和明堂兩個部門。具體主持天文台工作的是靈台丞，靈台丞手下有四十二個助手，其中十四人觀測恆星，二人觀測太陽，三人測風向，十二人測晴雨，三人測時間，七人校驗鐘聲，還有一人叫做「舍人」，管一些雜事。總之，分工十分細緻。元代以前天文機構的人員配製大體如此。元代的天文機構叫太史院。太史院下設三個局：推算局、測驗局和漏刻局，共七十人。

　　明初的天文機構下設兩個分機構：司天監和回回司天監，後來司天監改稱欽天監，內設天文、漏刻、大統歷和回回歷四科，回回歷科不管編製回回曆法，而是把觀測推算結果提供給大統歷。回回司天監也改稱回回欽天監。在南京也有司天監和回回司天監，作為故都，人員和儀器配製與北京完全相同。

　　欽天監的權利

　　中國古代的天文機構具有皇家性質，太史令等天文官員，常常由皇帝親自任命。由於編製曆法和為皇帝占星是天文機構的兩項主要任務，所以天文學家和占星家有時就是一回事。也正因如此，天文官享有很多特權，比如清代的法律特別規定，欽天監官員犯罪要從輕判處。

　　天文觀測的歷史

　　古代的人們相信，凡是將要在人間發生的災難，上天都會通過天象的變化提前示警。從人類社會開始的那天起，就有了對天體現象的觀測。

　　古代埃及人是根據太陽和天狼星同時在地平線上的升起，來確定尼羅河的汛期;兩河流域即今日伊拉克境內最壯觀的建築物是觀察天象的塔台即天文台;而中國在兩千多年前的戰國時期，就產生了世界上最早的星象圖。因而，中國從夏、商、週一直到明清，都設有觀察天象、預測上天意志的部門和人員。

　　各代的欽天監

　　欽天監，為中國官署名，掌天文、氣象、曆法、推步諸事，占候日月星辰之變與風雲氣色之異。自唐以後，名稱屢易。唐代秘書省設秘書監，其下有二局：一曰著作局，一曰太史局，太史局即欽天監之前身也。周武後久視元年(西元七零零)，改太史局為渾儀監。唐睿宗景雲元年(七一零)，又改為太史監，嗣復稱太史局。至肅宗乾元元年(七五八)三月十九日，勒改太史局為司天台，是為單獨設制之始。並將台址由長安子城秘書省西，遷至永寧坊東南。自此以後，置官較多，規模日增。設監一人，官秩為從三品(新唐書謂為正三品，中國過去官品有正從，猶言正副也)，少監二人，靈台郎二人，挈壺正二人，並設春、夏、秋、中五官正五人，皆為正五品，全台正九品以上之官員，不下六十餘人。

欽天監使用的儀器

　　宋時設司天監，仍襲前代舊制。元至正二十七年(一三六七)，改稱為太史院。明洪武元年(一三六八)，復稱司天監。三年，改司天監為欽天監，欽天監之名自此始。官秩及組織，微有變更，職掌與唐宋二代無異。十四年，復改欽天監主管為正五品，設令一人，丞一人。二十二年，又改令為監正，丞為監副，以迄於清。

　　中國天文歷象之改進，甚得力於西方教士之來華，東來教士，多以天文學見稱於世。崇禎二年(一六二九)，採用西法開歷局於北京東長安街，以徐光啟督其事，西人鄧玉函、龍華民、羅雅谷等協同修歷，精密正確，所測無不合。

　　迨清人入關，續采西法，頒行天下，並任命湯若望、南懷仁入欽天監為官。南氏歿後，西方教士供職於欽天監者頗多，清代欽天監監正二人，常為滿人、西人各一，皆為正五品。左、右監副二人，盡用西人，官秩為正六品。五官正五人，從六品，皆為漢人。欽天監至民國始廢，其執掌由中央觀象台司其事。

　　清朝欽天監名人湯若望

　　湯若望是繼利瑪竇之後又一個明清之際的著名傳教士。他是德國人，受葡萄牙耶酥會的派遣到中國傳教，明天啟二年(一六二)進入中國，取漢名湯若望。他有天文學方面的專業知識，崇禎三年(一六三零)，徐光啟預備修訂新歷，將湯若望從西安調到北京，進入歷局成為徐光啟的助手。他不僅是天文學家，在機械製造方面也十分在行，幫助祟楨皇帝製造出威力強大的「紅夷大炮」，在對抗清軍的戰爭中發揮了巨大的作用，這使得明、清雙方都將他當成不可多得的全能人才。

　　崇禎十七年(一六四四)，他在改朝換代的大動盪中堅持留在北京。六月，多爾袞率清軍進入北京城，命令城內居民搬出城外以安置大軍，湯若望上書請求保護，獲得清政府的優禮，他的教堂、三千卷書籍和為祟禎皇帝修訂的《崇禎歷書》刻板得到妥善安置。

　　清政府上台，一項重要的工作是編製新曆法頒行天下，代替前王朝的日曆。多爾袞命令欽天監官員負責新曆法的修訂。當時欽天監官員使用中國傳統的大統歷和回回歷，推算出天文現象出現的時間與實際發生時間差距較大，影響到新王朝在百姓心目中的威望。多爾袞對此十分不滿，召見湯若望詢問有關技術問題。

     通過同年八月對日食時間的測定，三種曆法優劣頓現，漢、回曆法分別相差二刻、四刻，而「西洋新法」的測算結果絲毫不差。清政府當即宜布採用西洋新法，將新歷書賜名《時憲歷》，不久湯若望接任欽天監正，相當於國家天文台的台長。能推算曆法的人在被當時被認為懂占星術，受到官員和民眾的崇拜。自湯若望以後，直到清道光年間，欽天監官員都用西方傳教士擔當。