中國近代所謂的軍閥，其實徹頭徹尾屬於中國人學習西方的正宗產品。當時國人尋找中國弱的原因，其中一個很重要的方面，是覺得中國人太文弱，士大夫重文輕武，反過來，人家西方人，包括學習西方學得比較好的日本人，都很有尚武精神。

尚武的另一方面，是引進、仿製西式武器，學習西方的軍事技術，中國在引進技術層面的現代化，直到甲午戰爭，其實並不弱於日本。只是武器的使用，中國軍隊有點差勁，雖然從淮軍跟洋槍隊學英國兵操開始，就學著比劃，但直到袁世凱的新建陸軍，行列式走得算是齊了，槍炮也操練的不怎麼樣。

辛亥革命的武漢爭奪戰，要算是這些按照西方操法，拿西方武器，穿西式軍裝，按照西方軍隊編制編練起來的新軍之間，第一次正經八本的交戰，雙方打得都十分的業餘，按當時人的說法，北洋軍的勝利，關鍵的是靠了他們有機關鎗，而革命軍直挺挺的衝鋒，也是成全北洋軍勝利的重要因素。

此後，軍閥之間仗打了很多。每次戰爭，文的一方面的宣傳攻勢———所謂的通電戰，要比真刀實槍熱鬧得多，真打的時候，基本上槍放得多，死人很少，四川軍閥劉存厚和熊克武之間在成都開戰，居然有大批的閒人前去觀戰，就像後來的四川球迷看球一樣，不知道那時候是不是就喊「雄起」了。

無論多大規模的仗，大抵雷聲大雨點小，任他槍炮隆隆，其實死不了幾個人，因為士兵們放槍放炮，都沒有準頭，但是放槍的速度都很塊，更多的是圖個熱鬧，跟小孩子過年放鞭炮差不多。以至於當時在華的外國人，有人惡毒地建議中國人恢復使用弓箭，說是這樣至少能給國家省點軍火錢。

西方人關於中國軍閥間戰爭的另一種說法，也很惡毒，說是中國的戰爭不是用真正的槍炮打的，而是另外一種槍，煙槍打，再加上一些袁大頭(銀元)伴奏。這當然也有道理，中國人，尤其是軍人，都熟讀孫子兵法，知道不戰而屈人之兵的道理，所以，兵馬未動，煙土和銀元先行，加上各派軍閥之間，關係複雜，親戚、同鄉、同學，各方人士攀起親來，給彼此的收買，瓦解提供了很好的機會。戰事一開，嘩啦一倒戈，戰爭也就結束了。

軍閥間戰爭的另一個習慣是，無論戰怎麼打，但彼此都留有餘地，交戰雙方的代表，無論戰事多麼緊張，都會留在對方的營壘裡，雙方的家眷，如果趕巧生活在一個租界，也依然在一起打牌。對於打敗了的軍閥，戰勝者一般不做肉體上的傷害，甚至不動他們的財產，很有紳士風度。這方面做的最好的是四川人，一直到國民黨當家時，大家依然保持各自的防區，勢力大的佔得多，勢力小的佔得少，但勢力再小，也有碗飯吃。

後來不知怎麼一來，仗打得狠起來了。仗越打越凶，大炮多了，機槍多了，坦克車開出來了，飛機也飛上天扔炸彈了，甚至毒氣都有人放了。一戰之後的西方軍火商，看著中國的軍閥打仗，高興。一船一船地把軍火運過來，戰後的剩餘軍火，爛槍破炮，都找到了買家，把個中國變成了各國輕武器的博覽會，連四川、甘肅都有了洋軍火的身影。

仗打狠了，兵也就慢慢練出來了。只是，把老百姓，禍害得太慘。大家打的都是內戰，跟原來軍事現代化的本意，差得太遠。