這是6月13日在澳洲南部伍默拉附近的沙漠地帶用魚眼鏡頭拍攝的日本「隼鳥」號探測器的密封艙下降的圖片。日本宇宙航空研究開發機構的「隼鳥」號小行星探測器13日夜進入大氣層，降落在澳洲南部伍默拉附近的沙漠地帶，時隔7年後回歸地球。這是人類的探測器首次往返於地球和月球之外的天體。

 

 

這是6月13日在澳洲南部伍默拉附近的沙漠地帶拍攝的日本「隼鳥」號探測器的密封艙下降的圖片。

科研人員14日下午在澳洲南部找到日本「隼鳥」號小行星探測器密封艙。密封艙沒有破損，有望為人類帶來首份來自月球以外天體的物質樣本。

軟著陸

「隼鳥」號13日結束7年、約60億公里太空之旅，返回地球。進入大氣層前3個小時，「隼鳥」號釋放密封艙。

探測器主體在大氣層燃燒殆盡。密封艙經特殊耐熱處理，於北京時間13日22時左右，在澳洲南部伍默拉軍事基地附近沙漠地帶著陸。

澳洲國立大學地球化學家特雷弗·愛爾蘭在南部庫伯佩迪鎮觀察「隼鳥」號回家。他說，「隼鳥」號就像一顆流星，像一隻閃爍的橘子，劃過夜空。

日本宇宙航空研究開發機構公佈照片，顯示密封艙在長有灌木的沙漠上「軟著陸」。愛爾蘭說，降落傘成功打開，信號系統順利啟動，令觀測人員「亢奮」。

伍默拉測試區指揮中心主任道格·格裡說，這是一次「教科書式」著陸。宇宙航空開發機構工作人員從直升機上用肉眼確認密封艙著陸在預定範圍內。

這一帶是澳洲土著居民保留地。當地部族長老14日上午乘直升機空中考察，確認密封艙沒有落在任何土著聖地。宇航研發機構當天下午派出兩架直升機赴現場回收作業。

無損傷

伍默拉軍事基地發言人林賽·坎貝爾14日傍晚告訴法新社記者，密封艙已經找到，載有這個「籃球大小」傢伙的直升機「剛剛降落」。

日本共同社報道，著陸後的密封艙呈平底鍋狀，底部直徑30厘米，高15厘米，重約6公斤。宇航研發機構確認，密封艙「眼下無可見損傷」。

工作人員把密封艙裝入專用集裝箱中，用直升機運至伍默拉鎮，隨後將開始相應準備工作，預計於18日空運回日本。

日本一家清酒生產商專門推出一款「隼鳥」版清酒，供人們慶祝「隼鳥」號回家。內閣官房長官仙谷由人14日在例行新聞發佈會上祝賀「隼鳥」號密封艙順利著陸，他說，這一太空探索項目「給我們勇氣、夢想和希望」。

這一太空探索項目耗資2億美元。

密封艙運抵宇航研發機構總部前將保持密封狀態。伍默拉測試區指揮中心主任格裡說，啟封前，科研人員需實施嚴密檢查，以清除任何有害成分。

如果在密封艙內發現任何物質，宇航研發機構將確認這些物質是否屬於小行星「絲川」。整個過程預計將持續至9月。

「五五開」

科研人員希望，密封艙能帶來小行星「絲川」地表土砂，為研究太陽系起源、早期歷史和行星形成提供寶貴線索。

「隼鳥」號2003年5月升空，2005年11月兩次在位於地球和火星之間、距離地球3億公里的「絲川」著陸。

宇航研發機構官員說，相信「隼鳥」號兩次著陸均未能啟動岩石樣本收集裝置，但一些土砂可能在著陸衝擊力影響下進入開口的密封艙。

宇航研發機構科學家阪本城一（音譯）說，找到樣本的幾率「大概是50％」。

美國宇航員曾把月球表面岩石帶回地球，小行星岩石則有不同意義。科學家相信，小行星上有記錄太陽系早期階段歷史的物質。

澳洲國立大學地球化學家愛爾蘭說，如果密封艙內保留「絲川」上的物質，將有助於研究45億年前行星如何誕生。

用澳洲國防部發言人坎貝爾的話說，「隼鳥」號密封艙「這麼個小傢伙可能提供解開宇宙奧秘的答案，有幾分不可思議」，「這真是相當令人驚奇的一刻」。

如果密封艙內確實含有小行星土砂甚至岩石樣本，這將是人類太空探索史上第四次有航空器攜帶外空物質樣本返回地球。

第一次是上世紀美國「阿波羅」系列登月計畫採集月表物質；第二次是2004年美國「起源」號探測器返回艙帶回太陽風粒子；第三次是2006年美國「星塵」號探測器返回艙帶回彗星塵埃樣本。

按計畫，對「隼鳥」號密封艙所含樣本的初步分析由日本、美國和澳洲科研人員在日本展開。一年後，全球科學家可以申請對這些樣本進行研究。