[多圖]影響未來天文學發展五大望遠鏡
2009年是國際天文年，而400年前的1609年，伽利略將望遠鏡第一次指向天空，這個開創性的偉大發現所觸發的科技變革深深地影響並改變了我們的世界觀。到現在，在地面和空間中的望遠鏡能夠對宇宙進行一天24小時不間斷的全波段探測。隨著科技的發展，望遠鏡將人類的視野帶到宇宙更遙遠處。人類探索外太空的腳步不會停止，以下是美國《大眾機械》雜誌選出的影響未來天文學發展的5大天文望遠鏡。
1、凱卜勒太空望遠鏡
凱卜勒太空望遠鏡
凱卜勒太空望遠鏡(KEPLER)於2009年3月發射升空，位於距離地球0.5個天文單位的某個位置，隸屬於美國宇航局。凱卜勒太空望遠鏡是世界首個用於探測太陽系外類地行星的飛行器。「天文單位」指的是太陽到地球的距離，是天文學中測量距離，特別是測量太陽系內天體之間距離的基本單位。一天文單位約等於1.496億千米。
美國宇航局寄希望用凱卜勒太空望遠鏡來發現宇宙中的類地行星。在為期至少3年半的任務期內，「凱卜勒」太空望遠鏡將對天鵝座和天琴座中大約10萬個恆星系統展開觀測，以尋找類地行星和生命存在的跡象。它將通過觀測行星的「凌日」現象搜尋太陽系外類地行星。當行星運行到其主恆星之前時，我們就可以在恆星上會看到一個小黑點穿過，這種現象稱為凌日。在凱卜勒望遠鏡三年半多的任務結束時，它將讓我們更好地瞭解其它類地行星在我們銀河系到底是多還是少。觀測結果或許將會揭示地球是宇宙中唯一的嗎？凱卜勒望遠鏡功能強大，以至於它從太空觀察地球時，能發現居住在小鎮上的人在夜裡關掉他家的門廊燈。
2、阿塔卡瑪大型毫米波天線陣
阿塔卡瑪大型毫米波天線陣
阿塔卡瑪大型毫米波天線陣(Atacama Large Millimeter Array，縮寫為ALMA)是來自北美、歐洲和亞洲的一些國家或地區科研機構合作建造的大型射電望遠鏡陣列，預計於2012年開始投入運行。阿塔卡瑪大型毫米波天線陣建成時將由66個無線電天線組成，分佈範圍最遠可達10英里，它將是世界上最大、最先進的射電望遠鏡陣列。
阿塔卡瑪大型毫米波天線陣位於智利北部查南托高原的拉諾德查南托天文台，地處安第斯山脈5000多米海拔的山頂之上，距離智利著名的古跡聖佩德羅阿塔卡瑪約40公里，距離海港城市安托法加斯塔約275公里。這裡是地球上氣候最乾燥的地區之一，海拔高，非常適合毫米波天文觀測。
3、詹姆斯•韋布太空望遠鏡
詹姆斯•韋布太空望遠鏡
詹姆斯•韋布太空望遠鏡計畫於2013年發射升空，隸屬於美國宇航局、歐洲航天局和加拿大宇航局等。它將被送入月球之外的一個更為遙遠的軌道上。詹姆斯•韋布望遠鏡由美國諾思羅普-格魯曼公司製造，耗資45億美元。詹姆斯•韋布太空望遠鏡包含10項新科技，有一個紅外線照相機以及一架在極低溫度下仍能照常運行的光譜儀。它的體積是哈勃望遠鏡的3倍。詹姆斯•韋布太空望遠鏡的六邊鏡直徑為6.5米，遮陽板的面積則有一個網球場那麼大。它將於2013年接替退休的哈勃望遠鏡，幫助科學家觀察宇宙誕生後形成的首批星系。太空望遠鏡的預計壽命為10年。
詹姆斯•韋布太空望遠鏡被定位為哈勃太空望遠鏡的繼任者，但它又與哈勃並不完全相同。哈勃太空望遠鏡主要觀測可見光，而詹姆斯•韋布太空望遠鏡則主要負責紅外觀測。此外，詹姆斯•韋布太空望遠鏡的觀測能力也將是哈勃太空望遠鏡的七倍。
4、巨型麥哲倫望遠鏡
巨型麥哲倫望遠鏡
「巨型麥哲倫望遠鏡」將於2011年開始建設，由美國和澳洲九所大學或研究機構共同建設和研究。望遠鏡將選址於智利拉斯坎帕納斯天文台。
「巨型麥哲倫望遠鏡」與大型雙筒望遠鏡原理相似，但它的鏡頭增加到7個，每個鏡頭直徑大約為8.4米。「巨型麥哲倫天文望遠鏡」將重新整理紀錄，成為單一鏡片望遠鏡中直徑最大的望遠鏡。而且「巨型麥哲倫望遠鏡」的獨特設計使得這台望遠鏡的聚光能力相當於一面直徑為25.6米的巨型望遠鏡，功能是當前最大光學望遠鏡的4.5倍，成像清晰度將達到「哈勃」太空望遠鏡的10倍。目前美國史都華天文台目前正在研製這些鏡頭。據瞭解，「巨型麥哲倫天文望遠鏡」投入使用後，將擔負探尋宇宙中恆星和行星系的生成、暗物質、暗能量和黑洞的奧秘，以及銀河系的起源等重任。
5、三十米望遠鏡
三十米望遠鏡
三十米望遠鏡目前仍處於設計階段，將選址於智利或夏威夷，暫時未定。顧名思義，三十米望遠鏡的主鏡頭最高可以形成直徑30米的集光面。巨型主鏡分割為492塊分片，每個分片都可以自動調整和改變位置以確保觀測精度。科學家計畫用三十米望遠鏡觀測宇宙早期的狀況，更好地研究星系和恆星的起源。不過儘管三十米望遠鏡已經夠大，但是當它建成時，估計世界最大望遠鏡的頭銜也不會保持很久。因為歐洲甚大型望遠鏡直徑可以達到42米，而且它會緊隨三十米望遠鏡接踵而至。而且歐洲甚大型望遠鏡起初計畫建成直徑100米的望遠鏡，不過由於過於昂貴、技術過於複雜，尺寸最終不得不「縮水」。
