圖：LCROSS實驗撞擊月球的模擬圖

據國外媒體報道，美國宇航局發射的月球環形山觀測和遙感衛星（LCROSS）正在以5592英里/小時（約合8999.45公里/小時）的速度環繞月球，它將於10月9日在預定地點用「廢棄」的飛船船體做月球撞擊實驗。美國宇航局將用衛星等裝置收集由這次撞擊形成的6英里高（約合9656.064 米）的煙塵樣本數據。

當美國航天局近日宣佈了LCROSS實驗撞擊的地點時，這項計畫仍然處於激烈的爭論中。撞擊月球對科學研究來說真的有必要麼？損害月球是否值得？針對這兩個問題，我們得到了一個響亮的回答：是的，很有必要。

美國宇航局給出了這個實驗的詳細過程：在10月9日，一艘「廢棄」的飛船船體將撞擊月球表面的Cabeus-A火山口，形成約6英里高（9 656.064 米）的煙塵羽流，接著實驗小組將利用紅外光譜儀和攝像機來分析其中是否有冰的存在，如果有，會有多少？而一系列的空間和地面上的望遠鏡也將實時觀察和監測這次撞擊引起的煙塵羽流。

現在這項計畫看起來似乎一切正常。但在今年夏天，對LCROSS實驗小組來說日子並不好過。今年8月，一些軟體故障問題導致LCROSS實驗中的太空梭消耗了過多的燃料。經過兩個星期的緊急維修調試，該飛船終於恢復了正常的操作。但就在美國宇航局對24萬英里（38.6萬公里）以外的火箭程序進行調試的時候，主流科學網站上的讀者們卻在「全力支持」這個實驗是一項失敗的實驗。

這些不負責任的評論稱：LCROSS實驗很殘酷，很暴力，也很愚蠢。但是如果粗略地瞭解一下這個實驗就會發現，這是一個很聰明、很有前景的實驗。我們不應當反對這個實驗，相反，應當為它的成功而歡呼。為什麼我們會喜歡LCROSS實驗，期盼它帶來Cabeus-A火山口的數據，下面將向各位讀者詳細闡述其中的原因：

1.這是一個成本低廉、富有創造性並很有前景的實驗。而這也一直是人們期待未來美國宇航局進行的實驗。

LCROSS實驗屬於D級實驗範疇，也就是說是屬於那種高失敗率的任務。那些只可能做一次或者帶有宇航員的實驗被稱作A級實驗。A級實驗既耗時間又耗金錢，還必須保證A級實驗中的實驗裝備不會在任務過程中失靈。而A級實驗中還會附加一些測試。此外，為A級實驗定制的裝備和附加裝備等等，這些都會提高實驗成本，以至於A級實驗很少會被美國國會通過。對此，可以想像的到，美國宇航局會展開更多的像LCROSS一樣的D級實驗來代替那些少量的大型A級實驗，即使其中有些會失敗，也會收穫頗豐。

據悉，LCROSS的總費用大約為7900萬美金，這在太空航天器世界裡屬於便宜的範疇。而且這次實驗的設計者在預算內按時將飛船發射升空。工程師們為艘飛船改編了一些部件和技術：為了達到質量標準使用了一個合適的燃料箱，為衛星設計了一個內部油箱，並從繞月偵查器上借用了部分航空電子技術。（撞擊實驗中包括發射繞月偵查器的環節）LCROSS的外框架上有一個鋁環，看起來就像是下水道管口一樣，它是美國空軍完成的一箭多星實驗的殘餘。月球撞擊實驗工程師僅用兩年時間就把這些部件集合起來製造出了廉價的飛船。在世界上總是有一些冒險值得去嘗試，LCROSS其中一例。

2. LCROSS將立即提供結論性的結果。

很多太空任務都讓科學家們充滿著困擾。有些時候是因為科學前景的不明朗，更平常的是很多實驗都是在為數十年後以後可能發生也可能不發生的事情做準備。比如說，LRO實驗將為我們提供月球突破性的清晰圖像，所有的經費都由美國獨自支出。但是人們可以立即提出質疑：「我們不是有月球的圖像了嗎？美國人民會不會在2020年得到回報？」而LCROSS肩負著一項特殊的科學使命，並且可以說是立即能得到回報。1998年，月球探測器（Lunar Prospector）的探針發現月球兩極的環形山上有氫氣的跡象。但是沒有人可以確信發現的氫氣是月亮上存在冰的化學標誌，因為這可能是彗星或者流星在月球上的沉澱物釋放出的。LCROSS將確認月球是是否存在著冰，如果有，還可以由此推算出冰的數量。在未來，月球上建設的基地將依賴這些發現的水源，所以，不管你是否喜歡這一探索，這次實驗所提供的信息都將十分有用。

3. 在月球上製造的傷痕將會很小。

LCROSS將在月球南極的環形山裡製造一個6英尺的彈坑。與月球曾經受到的來自宇宙太空的撞擊相比，這次撞擊微不足道。需要注意的是，這次實驗在月球表面沒有製造任何爆炸，撞擊本身製造的煙塵羽流就足夠提供觀察了。當然，飛船在撞擊之前也會用盡所有的燃料，以保證實驗結果的準確性（如果燃料不用盡，撞擊後產生的煙塵中帶有的水分也可能來自燃料）

4.人類已經撞擊過月球，更不用說登月後在月球上曾經留下的「垃圾」。如果真的能收集一些數據，為什麼不再來一次呢？

月球早已就不是原來的狀態。在它毫無生機的表面凌亂地分佈著人類的探測器、著陸的飛船、地震傳感器、以及月球探測車。每一次完成阿波羅式的任務時，工作人員都會丟棄一些沒用的裝備，以保證返航時的重量。那些認為月球會因為LCROSS任務而受到傷害的想法讓人感覺古怪。即使人類撞擊月球會留下一些損傷，在未來，這些損傷將會由月球自己修補回來。人類的蹤跡在月球上也必定會湮滅。